Starten met duurzaamheid: Terug naar de toekomst

Auteur: Stowe Beam, Senior Director Bedrijfsontwikkeling.

In de jaren 80, toen SCS Global Services nog een start-up SCS Global Services en iedereen wel eens een tijdreis wilde maken in de DeLorean van Doc, was het gebruik van gerecyclede materialen de allernieuwste milieutechnologie waar innovatieve product- en verpakkingsfabrikanten zich op richtten. De start-ups van vandaag brengen ons zelfrijdende auto’s en krijgen te maken met een steeds complexer wordend landschap van duurzaamheidseisen die door klanten worden gesteld.

Voor technologische start-ups variëren de uitdagingen van het energieverbruik van datacenters tot het rapporteren van de CO₂-voetafdruk via een raamwerk zoals het Carbon Disclosure Project (CDP). Voor technologische hardware – al die telefoons, tablets en laptops – is rapportage over conflictmineralen vereist om te voldoen aan de zorgvuldigheidseisen van artikel 1502 van de Dodd-Frank-wet en de rapportageverplichtingen van de Amerikaanse Securities and Exchange Commission (SEC).

Voor startende bedrijven kan het aantonen van hun milieuprestaties net zo'n hele opgave lijken. Bedrijven die dertig jaar geleden al een certificering voor gerecycled materiaal behaalden , stellen nu Milieuproductverklaringen (EPD’s) op , maken informatie bekend over zorgwekkende chemische stoffen in hun producten, streven naar duurzame inkoop en een duurzaam beheer van de toeleveringsketen, en stellen doelen op het gebied van CO₂-neutraliteit.

Waar moet een start-up dan beginnen? Het antwoord zou wel eens kunnen zijn: terug naar de toekomst met gerecyclede materialen.

Certificering van het gehalte aan gerecycled materiaal en van recyclingprogramma’s blijft een van de eerste stappen die een bedrijf kan zetten om zijn prille duurzaamheidsverhaal onafhankelijk te laten verifiëren. In oktober had ik het voorrecht om te spreken met een aantal start-ups met bedrijfsmodellen die gericht zijn op innovaties op het gebied van afval en recycling. Ik was in Boston om deel te nemen aan een panel bij Sustainatopia, een groot evenement gericht op sociale, financiële en ecologische duurzaamheid en impact. Twee van de andere panelleden vertegenwoordigden nieuwe bedrijven die zich bezighouden met het omleiden van nicheafval en het creëren van gerecyclede of hergebruikte waarde uit die materialen. Dit is recycling die verder gaat dan de bekende blikjes en flessen in uw afvalbak aan de straat.

Gavin Bodkin, medeoprichter van Circular Blu, vertelde over de uitdagingen en eerste successen bij het omleiden van een nieuwe afvalstroom afkomstig van zorginstellingen. Zijn bedrijf zet inzamelpunten op voor blauwe sterilisatieverpakkingen bij zorginstellingen en vervaardigt vervolgens draagtassen en patiëntentassen die weer aan ziekenhuizen worden verkocht, om zo een gesloten kringloopsysteem te creëren. Circular Blu is net begonnen met het onderzoeken van certificering voor zijn recyclingprogramma.

Bertha Jimenez, uitvoerend directeur bij Rise, vertelde over het werk van haar team om een winnend idee uit een academische hackathon op de markt te brengen. Rise is een in New York gevestigde marktplaats die industrieel afval – voornamelijk bierbostel van ambachtelijke brouwerijen – koppelt aan bedrijven die dat afval kunnen omzetten in voedingsmiddelen en andere producten.

Deze twee voorbeelden geven een indruk van de diversiteit aan processen en soorten materialen die kunnen worden gerecycled. SCS Global Services honderden producten onderzocht en gecertificeerd, waaronder: aluminium in drankblikjes; voedselveilige en consumentenverpakkingen van papier en plastic; pulp in diverse papierproducten; kledingstukken gemaakt van gerecyclede frisdrankflessen, denim, donsveren en andere vezelbronnen; tapijtvezels; glas in glasvezelisolatie; en gerecyclede edelstenen en edelmetalen in sieraden. Deze verscheidenheid vereist normen – dat wil zeggen definities – om consistentie te waarborgen tussen bedrijven die een claim maken over het gerecyclede gehalte van een product.

SCS Global Services twee belangrijke normen. De eerste is afkomstig van de Internationale Organisatie voor Normalisatie (ISO). De norm ISO 14021:2016 specificeert eisen en beschrijft termen die vaak worden gebruikt in milieuclaims, waaronder het gehalte aan gerecycled materiaal. Volgens de ISO is het gehalte aan gerecycled materiaal het aandeel, uitgedrukt in massa, van gerecycled materiaal in een product of de verpakking daarvan. Zowel pre-consumer- als post-consumer-materialen worden beschouwd als gerecycled materiaal.

Onder „pre-consumer“ wordt verstaan: materiaal dat tijdens een productieproces uit de afvalstroom wordt gehaald. „Post-consumer“-materiaal is afkomstig van huishoudens of van commerciële, industriële en institutionele instellingen in hun hoedanigheid van eindgebruikers van het product, dat niet langer voor het beoogde doel kan worden gebruikt. Hieronder vallen ook retourzendingen uit de distributieketen.

SCS baseert zich ook op de Green Guides van de Amerikaanse Federal Trade Commission . De Green Guides zijn bedoeld om marketeers te helpen waarborgen dat de beweringen die zij doen over de milieukenmerken van hun producten waarheidsgetrouw zijn. Wat gerecycled materiaal betreft, mag een bewering alleen worden gedaan voor materialen die zijn teruggewonnen of op een andere manier uit de afvalstroom zijn gehaald, hetzij tijdens het productieproces (pre-consumer), hetzij na gebruik door de consument (post-consumer).

Een van de andere panelleden op Sustainatopia, Jim Cabot, was voorheen directeur Strategische Planning bij het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA). Tijdens zijn dienstverband daar richtte hij het eerste ontwikkelingscentrum voor schone technologie op. Nu helpt hij, als oprichter van Cabot Strategies, bedrijven van elke omvang hun weg te vinden in sterk gereguleerde sectoren. Ondertussen werkt het EPA aan nieuwe richtlijnen voor federale aanbestedingen door het gevarieerde aanbod aan milieukeurmerken te evalueren.

De EPA rondt momenteel de proefprojecten af voor nieuwe richtlijnen inzake milieuprestatienormen en milieukeurmerken. In het kader van dit proefproject zijn criteria vastgesteld voor milieukeurmerken in drie productcategorieën: meubilair, vloerbedekking, en verven en coatings. SCS heeft actief deelgenomen aan dit proefproject, zowel door zitting te nemen in panels die hebben geholpen bij het opstellen van de criteria, als door onze certificeringsprogramma’s ter beoordeling aan te bieden aan de hand van de ontwerpcriteria. In mijn rol in het panel voor verven en coatings heb ik geholpen om de ontwikkeling van de prestatieverwachtingen voor milieukeurmerken te verfijnen, van claims op basis van één enkel kenmerk – zoals gerecycled materiaal – naar een holistische verificatie van milieueffecten door middel van levenscyclusanalyse.

Gerecycled materiaal lijkt misschien niet bepaald baanbrekend in de huidige, veeleisende markt vol milieuclaims. Maar elk traject naar duurzaamheid moet eenvoudig beginnen. Een start-up moet zich richten op de fundamentele zakelijke prioriteiten van een nieuwe onderneming; een gevestigd bedrijf moet zijn eerste stappen naar een verantwoordere toekomst bepalen. Beide hebben te maken met de duurzaamheidseisen van klanten en de dreigende druk van regelgeving. Gerecycled materiaal is misschien nog steeds die beste eerste stap, net zoals dat dertig jaar geleden het geval was. Laat ons weten of u klaar bent om aan de slag te gaan.

Laten we even in die DeLorean stappen om dit af te ronden en te kijken waar certificering van gerecycled materiaal toe kan leiden. Een bedrijf waarmee SCS intensief heeft samengewerkt, New Leaf Paper, laat zien hoe een traject begon dat uitging van gerecycled materiaal. New Leaf is de grootste papierfabrikant in de Verenigde Staten die zich uitsluitend richt op duurzaam papier. Sinds 1998 biedt het papier aan dat voor 100% bestaat uit gerecycled consumentenafval en dat is gecertificeerd door de Forest Stewardship Council. Vorig jaar werkte SCS samen met New Leaf om de algehele milieuprestaties van hun Reincarnation-productlijn te vergelijken met die van conventionele papierproductie. Laten we zeggen dat de resultaten voor zich spreken. Het volledige rapport over de levenscyclusanalyse is gratis beschikbaar voor iedereen die wil weten hoe je terug naar de toekomst kunt gaan met certificering van gerecycled materiaal.

Voor vragen of opmerkingen: neem vandaag nog contact met ons op.