Een bedrijf beoordelen volgens de ASC-standaarden

Het is een zinderend hete dag in Thailand, en de aarden garnalenvijvers voor mij zien er verrassend rustig uit, gezien de enorme hoeveelheid garnalen die ze bevatten. Ik beoordeel deze kwekerij voor een voorlopige beoordeling van de Aquaculture Stewardship Council (ASC) als onderdeel van mijn werk als hoofdauditor voor de conformiteitsbeoordelingsinstantie (CAB) SCS Global Services SCS). Ik kijk toe terwijl de kwekerijmanager de waarde voor opgeloste zuurstof controleert en glimlacht. Het apparaat geeft aan dat de hoeveelheid opgeloste zuurstof in de vijver ruimschoots voldoet aan de niveaus die nodig zijn om een gezonde oogst te behouden.

Op het hoofdkantoor vraag ik om inzage in de gegevens over de waterkwaliteitscontrole en het voerverbruik. Ik bekijk willekeurig een aantal maanden uit het afgelopen jaar en merk dat de meetwaarden in mei op twee dagen een gehalte aan opgeloste zuurstof lieten zien dat onder de limieten van de ASC-norm lag. In sommige gevallen zou deze daling van de opgeloste zuurstof reden tot zorg zijn en zelfs betekenen dat de garnalenkwekerij niet in aanmerking zou komen voor ASC-certificering zonder een ingrijpende herziening van haar bedrijfsvoering. Vandaag maak ik me echter geen zorgen. Uit de gegevens blijkt dat het op die dagen ongewoon warm was in de provincie Surat Thani en dat een van de beluchters van de kwekerij defect was. De kwekerij had de beluchter de volgende dag vervangen en het gehalte aan opgeloste zuurstof steeg weer tot een veilig niveau. Ik noteer het probleem met het opgeloste zuurstofgehalte als een ‘observatie’ in plaats van als een non-conformiteit die aanleiding geeft tot een verzoek om corrigerende maatregelen (CAR). Tot grote opluchting van de kwekerijmanager vertel ik hem dat geïsoleerde incidenten zoals dit geen belemmering vormen voor ASC-certificering; de kwekerij beschikt over systemen die ervoor zorgen dat de waterkwaliteit op peil blijft.

Het controleren van gedocumenteerde procedures in de praktijk

Door viskwekerijen van allerlei soorten over de hele wereld te controleren, heb ik geleerd om te letten op structurele problemen in plaats van op incidentele fouten, hoewel beide moeten worden onderzocht. Als ik zie dat een garnalenvijver niet goed is ontworpen en dat het gehalte aan opgeloste zuurstof regelmatig laag is, leidt dit tot een „Major CAR“ en vormt dit een belemmering voor het behalen van ASC-certificering totdat het probleem adequaat is aangepakt.

Ik ben echter zelden verrast door wat ik tijdens audits ter plaatse op boerderijen zie, aangezien het doel van het bezoek is om te controleren of de gedocumenteerde procedures daadwerkelijk in de praktijk worden toegepast. Een groot deel van het beoordelingswerk vindt buiten de locatie plaats, tijdens de fasen waarin de projectomvang wordt bepaald en de documenten worden bestudeerd. Ik bestudeer de documentatie van de boerderij vooraf grondig, waardoor ik de tijd van het personeel efficiënt kan benutten en de verstoring van de bedrijfsvoering tot een minimum kan beperken. Ik kan gesprekken met medewerkers voeren buiten het zicht van het management om er zeker van te zijn dat ik de originele documenten heb ontvangen, en ik vraag medewerkers om te bevestigen dat wat ik zie, de standaardwerkwijze is. De meeste audits ter plaatse duren slechts enkele dagen, als onderdeel van een beoordelingsproces dat meerdere weken werk kan vergen, verspreid over een periode van maanden.

Er zit meer achter dan je op het eerste gezicht zou denken

Een van de meest gestelde vragen die ik krijg van viskwekers is: „Waarom duren beoordelingen zo lang en waarom zijn ze zo duur?“ Dat is begrijpelijk, vooral voor iemand die alleen tijdens een kort bezoek ter plaatse contact heeft met de auditors! Er komt echter veel meer bij kijken dan op het eerste gezicht lijkt. Geen twee beoordelingen zijn precies hetzelfde, aangezien aquacultuurbedrijven verschillende productietechnieken gebruiken. De ASC-normen variëren per soort, en elke norm kan tussen de 50 en 150 prestatiemaatstaven bevatten, zogenaamde ‘indicatoren’, elk met meerdere nalevingscriteria, die ik ter plaatse moet beoordelen.

Naast de tijd die wordt besteed aan het afbakenen van individuele projecten en het beoordelen van documenten, worden alle CAB’s zelf gecontroleerd door een externe accreditatie-instantie; in het geval van ASC is dat Accreditation Services International (ASI). ASI controleert onze procedures om te bevestigen dat we ons personeel goed opleiden, klanten beoordelen volgens de normen en onpartijdig blijven. SCS houdt alle interacties met klanten, projectbevindingen en trainingsmateriaal bij om een transparant papieren spoor achter te laten voor ASI. Dit alles kost tijd en moeite die vaak onzichtbaar is voor klanten.

Baanbrekende duurzaamheidsinitiatieven worden mainstream

Je vraagt je misschien af: wat levert het mij op? Een van de meest bevredigende aspecten van dit werk is het ontmoeten van producenten van vis, schaal- en schelpdieren en het opdoen van diepgaand inzicht in de zich ontwikkelende duurzaamheidspraktijken. Ik heb meegewerkt aan de ontwikkeling van de oorspronkelijke ASC-norm voor garnalen, en naarmate de sector leert en sociale normen veranderen, worden duurzaamheidspraktijken die vroeger baanbrekend waren, steeds gangbaarder. Kwekerijen en voerproducenten bedenken nieuwe manieren om nog efficiënter te werken en tegelijkertijd de negatieve gevolgen voor het milieu te verminderen.

Het is belangrijk om te beseffen dat, hoewel kleinschalige aquacultuur al duizenden jaren wordt beoefend, met name in Azië, de commerciële kweek van vis, schaal- en schelpdieren een recent fenomeen is. Producenten zijn nog steeds aan het leren en de werkwijzen evolueren snel. De garnalenkweek in de jaren tachtig ging gepaard met ontbossing van mangrovebossen, vernietiging van kwetsbare ecosystemen langs de kust en het gebruik van kleine pelagische vissen als voer.  De bedrijfsvoering verandert echter, en producenten die ASC-certificering nastreven, lopen voorop. Ik word voortdurend geïnspireerd door producenten, van wie velen zich sterk inzetten voor het beheer van hun land, en ik vind het echt geweldig om hun innovaties te belonen via ASC-certificering.

Over de auteur

Dr. Siân Morgan geeft leiding aan de programma’s voor duurzame vis, schaal- en schelpdieren SCS Global Servicesvoor Noord- en Zuid-Amerika, waarbij zij teams van deskundigen aanstuurt die visserijen beoordelen aan de hand van de MSC-norm en aquacultuurbedrijven aan de hand van de ASC-normen. Siân heeft tien jaar ervaring op het gebied van mariene ecologie en visserijwetenschap, met bijzondere expertise op het gebied van marktgerichte hervorming van de visserij, certificering en kwantitatieve methoden voor besluitvormingsanalyse. Eerdere projecten onder leiding van Siân omvatten de ontwikkeling van SeaChoice, een nationaal programma voor duurzame vis, voor Canada, het bedenken van pragmatische handelsinstrumenten voor het CITES-secretariaat en onderzoek naar de reacties van soorten op gebiedsgebonden beheer voor het WWF.