Bedrijven proberen te voldoen aan de vraag van consumenten naar Zero Ontbossing

Wereldwijd wordt er steeds vaker gebruikgemaakt van ‘zero deforestation’-claims, terwijl de vraag naar ontbossingsvrije producten toeneemt. Het Consumer Goods Forum, dat 400 wereldwijde merken vertegenwoordigt, zoals L’Oréal, Procter & Gamble en Unilever, heeft zich ertoe verbonden zijn leden te helpen om tegen 2020 netto geen ontbossing meer in hun toeleveringsketens te hebben. Ook retailers hebben stappen ondernomen, zoals Safeway, dat onlangs heeft toegezegd alleen nog palmolie in te kopen van locaties waar “na 20 december 2013 geen ontbossing heeft plaatsgevonden”.

In feite valt meer dan 50 procent van de wereldwijd verhandelde palmolie nu onder een of andere toezegging inzake „ontbossingsvrije“ palm olie. Ook overheden ondernemen actie: in 2013 hebben meer dan 60 landen de „Zero Net Deforestation “-toezegging van het Wereld Natuur Fonds ondertekend.

Deze toezeggingen zijn veelbelovend en zorgen voor veel belangstelling en aandacht. Hoe deze toezeggingen in de praktijk worden omgezet, zal bepalend zijn voor hun daadwerkelijke impact op de bescherming van cruciale boshabitats over de hele wereld. De volgende stap is gecontroleerde actie. Hierbij kan het inzetten van bestaande certificeringsregelingen voor verantwoorde bosbouw en palmolie een belangrijke rol spelen.

Wat wordt er bedoeld met 'nul ontbossing'?

Er worden allerlei verschillende termen gebruikt met verschillende nuances, wat tot verwarring leidt en mogelijk tot misleidende beweringen.  “Zero net deforestation” betekent dat er geen door de mens veroorzaakte nettovermindering is geweest van het totale bosareaal binnen een aangewezen geografisch gebied. General Mills heeft zich bijvoorbeeld verbonden tot “zero net deforestation” voor zijn palmoliebronnen. Een tekortkoming van deze term is de inherente nadruk op kwantiteit in plaats van kwaliteit, waardoor nieuw aangeplante bossen kunnen compenseren voor omgevormde oudere bossen.

Een andere term, ‘geen ontbossing’, betekent letterlijk dat er in een bepaald geografisch gebied geen bosareaal verloren gaat, maar wordt door sommigen ten onrechte opgevat als zou alle houtkap zijn gestopt. De toezegging van Safeway inzake ‘geen ontbossing’ voor zijn palmoliebronnen is hier een voorbeeld van.  Toch is in beschermde bosgebieden over het algemeen een zekere mate van houtbeheer toegestaan. Een strengere term, 'zero gross deforestation', betekent dat er binnen een bepaald geografisch gebied geen bosgrond is omgezet, maar geen enkel groot merk heeft deze claim tot nu toe expliciet gedaan.

Het geografische gebied waarop het concept van ‘geen/nul netto ontbossing’ wordt toegepast, heeft ook rechtstreeks invloed op de inhoud en de geloofwaardigheid van een dergelijke bewering. Over het algemeen geldt: hoe groter het geografische gebied waarop het concept wordt toegepast, hoe verdachter het is, aangezien uitbuitende praktijken gemakkelijker kunnen worden verhuld door niet-gerelateerde ‘bebossingsactiviteiten’ (het aanleggen van bos in een gebied waar voorheen geen bos was) binnen dezelfde regio.  Een uitstekend voorbeeld hiervan zijn de Verenigde Staten, waar het totale bosareaal de afgelopen eeuw is toegenomen. Maar beweren dat houtproducten afkomstig uit de VS 'ontbossingsvrij' zijn, is een zinloze garantie.

De situatie wordt nog verder bemoeilijkt door het feit dat er geen algemeen aanvaarde beoordelingsnorm bestaat. Of een palmolieproducent deze toezeggingen kan nakomen, hangt in hoge mate af van de omvang van het beoordeelde gebied, de ecologische drempels die zijn vastgesteld om een gebied als „bebost“ aan te merken, en de definitie van „ontbossing“.  Het is onwaarschijnlijk dat de bedrijven die het WWF-initiatief 'Zero Net Deforestation 2020' hebben ondertekend, een duidelijk beeld hebben van de vraag of ze palmolie zonder netto-ontbossing inkopen of in hoeverre ze hun algemene doelstelling benaderen.

De invoering van ‘zero deforestation’ stimuleren

Het concept van ‘nulontbossing’ is ontstaan vanuit het besef dat de teelt van handelsgewassen – met name palmolie, rundvlees, soja en houtproducten – de belangrijkste oorzaken zijn van ontbossing in de tropen. De productie van deze grondstoffen kan leiden tot illegale houtkap en onverantwoorde praktijken bij de omvorming van bosgebieden, waardoor ecosystemen worden aangetast, gemeenschappen worden uitgebuit en ongeveer 10 procent van de wereldwijde uitstoot die bijdraagt aan klimaatverandering wordt veroorzaakt.

Veel van de bedrijven die zich inzetten voor nulontbossing zijn producenten of gebruikers van palmolie. De conventionele palmolieproductie heeft een aanzienlijke ecologische voetafdruk. Volgens een studie van de National Academy of Sciences leidde het kappen van bos voor de palmolieproductie in het begin van de jaren 2000 tot een afname van de biodiversiteit met 1 procent op Borneo, 3,4 procent op Sumatra en 12,1 procent op het schiereiland Maleisië — wat neerkomt op een permanent verlies van meer dan 60 soorten. De bedreigde orang-oetan is het boegbeeld geworden van deze groeiende dreiging.

De uitdaging bij het vaststellen van effectieve normen

De verwoestende gevolgen van de ongebreidelde palmolieproductie voor natuurlijke bossen hebben geleid tot oproepen tot een productienorm voor palmolie die koolstofrijke bossen en gebieden die van cruciaal belang zijn voor het levensonderhoud van lokale gemeenschappen, beschermt tegen ontbossing.  Bestaande normen hebben hun tekortkomingen. DeRoundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO), de dominante norm voor palmolie, is fel bekritiseerd door niet-gouvernementele organisaties (ngo's), het lokale maatschappelijk middenveld en de wetenschappelijke gemeenschap omdat deze norm tekortschiet in de bescherming van secundaire bossen, veengebieden, lokale landrechten, arbeidswetgeving en het klimaat.

Van de huidige certificeringssystemen voor bosbeheer stelt de Forest Stewardship Council (FSC) de strengste eisen met betrekking tot bosomvorming. De FSC-norm schrijft voor dat elke omvorming „duidelijke, substantiële, extra, gegarandeerde en langdurige voordelen voor het behoud van het bos in de gehele bosbeheereenheid moet opleveren“. In de praktijk is aan deze eis moeilijk te voldoen en, met uitzondering van enkele uitzonderlijke gevallen, is omvorming in FSC-gecertificeerde bossen in feite verboden. De omvormingseisen van de FSC zijn voornamelijk gericht op de schaal van individuele bosbezitseenheden in plaats van op landschapsschaal.

Hoewel de FSC-normen betrekking hebben op plantagebossen, hebben ze niet specifiek betrekking op palmolieplantages of op het landbeheer in verband met grondstoffen zoals rundvlees of soja. De bescherming die de normen bieden voor gebieden met een hoge natuurwaarde (High Conservation Value, HCV) – een concept dat oorspronkelijk door de FSC is ontwikkeld voor bosbescherming en door organisaties als de RSPO wordt toegepast – is bekritiseerd omdat het ontoereikend zou zijn om de biodiversiteit in landbouwgebieden te beschermen. Er is verdere ontwikkeling nodig om de normen relevant te maken voor de teelt van palmolie of andere landbouwgrondstoffen.

Als alternatief hebben Greenpeace en de Tropical Forest Trust in samenwerking met diverse belanghebbenden de High Carbon Stock (HCS)-benadering ontwikkeld . HCS wint aan erkenning als een effectief instrument voor landgebruik om beplantbare gebieden te identificeren die als „conversievrij“ worden beschouwd. De implementatie van HCS gaat echter gepaard met uitdagingen. Het is een zeer technisch systeem, en er zijn mogelijk aanzienlijke expertise en middelen nodig om de omvang van de gestelde claims te kunnen waarmaken.

Hoewel enkele grote palmolieproducenten, zoals Wilmar, zich hebben aangesloten bij de HCS-aanpak, hebben andere, kleinere palmoliehandelaren en -producenten onlangs een manifest ondertekend waarin zij de HCS-aanpak als gebrekkig afwijzen, en hebben zij opdracht gegeven tot een eigen onderzoek van een jaar naar dit onderwerp.  Bovendien is de HCS-aanpak, ondanks het transparante ontwikkelingsproces, geen formeel certificeringssysteem. Zonder een accreditatiesysteem dat beoordelingsnormen handhaaft en een controleerbaar chain-of-custody-systeem dat de stroom van palmolie in de toeleveringsketen volgt, is het onduidelijk hoe HCS kan worden gebruikt om de diversiteit aan claims op de markt met vertrouwen te ondersteunen.

Er is verificatie nodig

TFT werkt actief samen met enkele van de grootste bedrijven om hun inspanningen te volgen en vast te leggen. De toename van toezeggingen en claims inzake nulontbossing op de markt gaat echter veel sneller dan het vermogen om met zekerheid te garanderen dat hieraan wordt voldaan. Claims inzake nulontbossing worden nu toegepast op grondstoffen die veel verder reiken dan palmolie, en op gebieden buiten de tropen, zonder dat er voldoende wordt nagedacht over de vraag of nulontbossing wel een passend doel is bij deze steeds bredere toepassingen.

Als voorvechters van verantwoord bosbeheer, waaronder het tegengaan van bosontginning in de tropen en elders, zouden bestaande certificeringsregelingen zoals FSC en RSPO een belangrijke rol moeten spelen bij het helpen van bedrijven om na te gaan of zij hun toezeggingen inzake nulontbossing nakomen. Ondanks hun beperkingen zorgen de wereldwijde erkenning, het transparante bestuur en de gevestigde verificatieprotocollen die kenmerkend zijn voor FSC, en in mindere mate voor RSPO, ervoor dat zij een belangrijke bijdrage kunnen leveren aan het debat over nulontbossing.

Overheden, bedrijven en milieuorganisaties die zich inzetten voor nulontbossing zouden zich intensief moeten verdiepen in deze bestaande regelingen om ervoor te zorgen dat ze als nuttige instrumenten op de markt kunnen fungeren en, niet in de laatste plaats, om te voorkomen dat de vraag naar en de groei van deze meer omvattende regelingen worden ondermijnd. Gezien hun deels overlappende doelstellingen – namelijk het beperken van de gevolgen voor het boslandschap – lijken alle partijen baat te hebben bij een betere samenwerking.

Bronvermelding: 1)CIFOR, Flickr2) Austronesian Expeditions, Flickr

Over de auteur

Adam Wiskind zet zich met hart en ziel in om via de markt een verantwoord gebruik van natuurlijke hulpbronnen te stimuleren. Hij is programmadirecteur Chain of Custody bij SCS Global Services. Daarnaast schrijft en spreekt hij af en toe over actuele kwesties op het gebied van duurzaamheid en natuurlijke hulpbronnen.