Baanbrekend onderzoek werpt licht op de milieuprestaties van viscosevezels in kledingproducten

Dit is de eerste blogpost in een reeks over het baanbrekende onderzoek naar de levenscyclusanalyse (LCA) dat SCS in oktober 2017 in opdracht van Stella McCartney heeft uitgevoerd.  Download het volledige rapport en klik hier om een webinar over dit onderwerp te bekijken.

Toonaangevende kledingbedrijven hebben grote belangstelling voor het vinden van milieuvriendelijke vezels voor gebruik bij de productie van kleding.  Een vezelsoort waarover tot nu toe weinig informatie over de milieuprestaties beschikbaar was, is viscosevezel (ook bekend als rayon), een soort kunstmatige cellulosevezel (MMCF). Bovendien is bij de beperkte analyses die tot nu toe zijn uitgevoerd geen rekening gehouden met cruciale impactgebieden, zoals de negatieve effecten op ecosystemen als gevolg van de houtkap voor de productie van de oplosbare pulp die wordt gebruikt om de vezels te produceren.

Om deze kenniskloof te dichten met nauwkeurige, betrouwbare informatie, gaf de toonaangevende luxeontwerpster Stella McCartney SCS de opdracht om een baanbrekende levenscyclusanalyse (LCA) uit te voeren, waarin de milieuprestaties van tien verschillende grondstofbronnen voor MMCF werden vergeleken. In dit onderzoek werd conventionele viscose, geproduceerd uit hout, vergeleken met innovatieve nieuwe technologieën, zoals vezelvervangers op basis van vlas. Het onderzoek was baanbrekend door ook de effecten op terrestrische en zoetwaterecosystemen in de bossen en landbouwgebieden van herkomst te evalueren.

Deze LCA biedt zowel qua reikwijdte als qua diepgang een ongekende analyse van de specifieke effecten van verschillende bronnen van MMMCF. Enkele belangrijke conclusies uit het onderzoek zijn:

• De keuze van de grondstoffen is bepalend voor het milieuprofiel van MMCF. MMCF uit verschillende bronnen kan functioneel en chemisch identiek zijn, maar kan door de bij de productie gebruikte processen en technologieën een totaal ander milieuprofiel hebben. Zo had MMCF van tropisch hardhout uit Indonesië aanzienlijke negatieve gevolgen in verband met de ontbossing van het regenwoud, wat totaal verschilde van MMCF afkomstig uit goed beheerde bossen in Zweden.
• Er is geen eenduidige oplossing als het gaat om het kiezen van milieuvriendelijke vezels. Alle bronnen van MMCF hadden voor- en nadelen, hoewel sommige over het algemeen beter presteerden dan andere.
• Hoewel geen van de tien inkoopscenario’s in alle impactcategorieën als milieuvriendelijker uit de bus kwam, bleek MMCF, vervaardigd uit Belgisch vlas of gerecyclede kleding, in de meeste impactcategorieën gunstig te zijn. Over het geheel genomen waren deze twee innovatieve technologieën de gunstigste bronnen die in de LCA werden geïdentificeerd.
• De Aziatische productie op basis van pulp uit het Canadese boreale bos, de Chinese productie op basis van pulp uit het Indonesische regenwoud, de Chinese productie op basis van pulp uit Indonesische plantages en de in China verwerkte Indiase katoenlinters hadden de grootste ecologische voetafdruk van alle onderzochte scenario’s.
• In deze LCA van 'cradle-to-gate' is rekening gehouden met een volledige reeks milieufactoren die verband houden met de productie van MMCF’s, met inbegrip van alle milieueffecten vanaf het moment dat grondstoffen worden gewonnen uit bossen, landbouwactiviteiten of andere bronnen, tot en met de productie van MMCF’s.

Bij het uitvoeren van het onderzoek hebben we gebruikgemaakt van de nieuwste wetenschappelijke inzichten en gegevens, in overeenstemming met de internationaal erkende ISO 14040- en 14044-normen voor levenscyclusanalyse (LCA), de nationale ontwerpnorm voor LCA (LEO-SCS-002) die momenteel via het ANSI-proces wordt ontwikkeld, en de Roundwood Product Category Rule (PCR). Het rapport is vervolgens peer-reviewed door vertegenwoordigers van Price Waterhouse Cooper (PWC), het Smithsonian Tropical Research Institute, het Copernicus Institute of Sustainable Development aan de Universiteit Utrecht en de invloedrijke milieu-non-profitorganisatie Canopy. Dit niveau van toetsing garandeert dat de bevindingen van het rapport robuust en betrouwbaar zijn.

Het onderzoek vormt een waardevolle bron van informatie voor de gehele kledingindustrie, aangezien het inzicht biedt in de vele gevolgen die de keuze van een merk of leverancier voor een bepaalde bron van MMCF-vezels kan hebben, waaronder gevolgen voor diersoorten, bosecosystemen, zoetwater, het wereldwijde klimaat en de menselijke gezondheid.

De komende weken zal ik meer schrijven over de details van deze LCA, waarbij ik de belangrijkste aspecten van het onderzoek zal belichten en beschrijven, waaronder:

• De beoordeling in het rapport van de gevolgen voor ecosystemen en de biodiversiteit, die een precedent schept voor toekomstige LCA’s. 
• De opname van kortlevende klimaatverontreinigende stoffen en verliezen aan koolstofopslag in bossen, en waarom deze van cruciaal belang zijn voor het begrijpen van de broeikasgaseffecten van verschillende bronnen van MMCF.
• De ontwikkeling van regionale smogeffecten, die een weerspiegeling vormen van de sterk uiteenlopende mate van impact in verschillende regio’s als gevolg van de concentraties van PM2,5, ozon en gevaarlijke luchtverontreinigende stoffen in de omgeving.
• Hoe dit complete en nauwkeurige LCA-raamwerk de selectie van hoogwaardige vezels mogelijk maakt en verbeteringen in de hele toeleveringsketen stimuleert.

Houd onze blog in de gaten voor nieuwe berichten, en klik hier om ons webinar te bekijken.

Tobias Schultz is directeur Onderzoek & Ontwikkeling bij SCS Global Services en een ervaren LCA-deskundige. De heer Schultz gaf leiding aan het certificeringsteam voor deze LCA-studie. Hij is bereikbaar via [email protected], of via +1.510.452.6389.