Ecosysteemeffectbeoordeling integreren in levenscyclusanalyse: Big Data gebruiken voor locatiespecifieke beoordeling

Auteur: Tobias Schultz

Dit is het tweede deel in een reeks artikelen over het baanbrekende onderzoek naar de levenscyclusanalyse (LCA) dat SCS Global Services in oktober 2017 SCS Global Services opdracht van Stella McCartney heeft uitgevoerd. Lees hier mijn eerste artikel, download het volledige rapport of bekijk ons webinar over het onderzoek.

De bossen van de wereld – unieke bastions van biodiversiteit en koolstofopslag – worden geconfronteerd met talrijke bedreigingen: klimaatverandering, omvorming tot landbouwgrond, stedelijke uitbreiding en de toenemende houtkap voor de bouw en diverse consumentenproducten. Ontbossing, die plaatsvindt met een alarmerende snelheid van 7,3 miljoen hectare per jaar (volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties), is sinds het begin van de industriële revolutie verantwoordelijk voor een derde van de door de mens veroorzaakte CO2-uitstoot. In regio's zoals Indonesië en het Amazonegebied zouden natuurlijke bossen, die enkele van 's werelds rijkste biodiversiteit herbergen, binnen slechts 20 jaar volledig verdwenen kunnen zijn .

Gelukkig kunnen veel bossen, zelfs als ze ernstig zijn aangetast, zich na verloop van tijd herstellen, mits er op verantwoorde wijze mee wordt omgegaan. Een cruciale eerste stap is inzicht krijgen in de oorzaken van ontbossing en in de ernst van de daarmee gepaard gaande verstoring van ecosystemen en het dreigende verlies van soorten. Dit artikel gaat in op een van die oorzaken die internationale aandacht heeft gekregen: de kap van hout voor de productie van viscosevezels, die worden gebruikt in kleding en bepaalde soorten niet-geweven textiel.

Viscose, ook wel bekend als rayon, is een soort synthetische cellulosevezel (MMCF) die wordt gewonnen uit hout. Het hout wordt gekapt, in een speciale fabriek verwerkt tot oplosbare pulp en vervolgens naar vezelproductiefabrieken vervoerd om MMCF te produceren. De productie van viscosevezels heeft ecologische gevolgen die verband houden met de houtkap voor de productie van oplosbare pulp. Deze gevolgen kunnen enorm variëren, afhankelijk van het toegepaste bosbeheersysteem.

In de levenscyclusanalyse (LCA) die wij in opdracht van Stella McCartney, een internationaal erkend kledingmerk, hebben uitgevoerd, hebben we de milieuprestaties van tien verschillende grondstofbronnen voor MMCF met elkaar vergeleken. In dit onderzoek werd conventionele viscose, geproduceerd uit hout, vergeleken met viscose die is ontwikkeld met behulp van innovatieve nieuwe technologieën, zoals vezelvervangers op basis van vlas. Het onderzoek was baanbrekend omdat het ook een evaluatie omvatte van de effecten op terrestrische en zoetwaterecosystemen in de bossen en landbouwbedrijven waar de vezels vandaan kwamen.

We hebben een evaluatiemethode toegepast die wordt beschreven in de concept-nationale norm voor LCA (LEO-SCS-002), die momenteel wordt ontwikkeld in het kader van het ANSI-proces, en in de Roundwood Product Category Rule (PCR) die we namens het Environmental Paper Network hebben opgesteld. In het onderzoek is gebruikgemaakt van geavanceerde gegevens en methoden om de effecten op het ecosysteem te beoordelen, en zijn resultaten berekend in twee cruciale effectcategorieën die relevant zijn voor viscosevezels afkomstig uit hout of landbouwbronnen: 1) verstoring van bossen, inclusief een beoordeling van de toestand van bossen die worden gekapt voor de productie van MMCF; en 2) verlies van bedreigde soorten, waarbij de specifieke soorten die door de kap worden getroffen, in kaart zijn gebracht. Deze twee effectcategorieën zijn parallel geëvalueerd, met behulp van vergelijkbare gegevensbronnen.

Figuur 1. Stappen bij het analyseren van bosverstoringen en het verlies van bedreigde soorten.

 

De beoordeling van deze twee effectcategorieën levert verschillende resultaten op, die zowel de negatieve gevolgen voor het bos zelf als de gevolgen voor de bedreigde soorten in de regio weerspiegelen. Samen bieden deze twee metingen een directe indicatie van de gevolgen voor de lokale ecosystemen en de biodiversiteit.

Figuur 2. In de LCA-studie werd onderscheid gemaakt tussen bosbouw met een grote impact (links) en bosbouw met een geringe impact (rechts).

 

Gebruik van primaire gegevens om locatiespecifieke bosverstoringen te beoordelen

We hebben gebruikgemaakt van locatiespecifieke gegevens die voldoende gedetailleerd waren om bosbouwpraktijken met een grote impact te onderscheiden van praktijken met een geringe impact, die in sommige gevallen gepaard gingen met een netto herstel van het bos. De effecten op het ecosysteem werden systematisch geëvalueerd aan de hand van een praktisch vijfstappenproces om de consistentie te waarborgen in alle onderzochte scenario’s voor de productie van viscose.

1. Allereerst hebben we de „vezelgebieden“ afgebakend – dat wil zeggen de regio’s waar het hout en ander vezelmateriaal wordt geoogst dat wordt gebruikt voor de productie van MMCF. Dit hebben we gedaan door de locaties van fabrieken die oplospulphout verwerken in kaart te brengen en vervolgens de beschikbare gegevens te analyseren om vast te stellen waar het hout dat in deze fabrieken wordt gebruikt, vandaan komt. In vrijwel alle gevallen werd het hout dat in deze fabrieken werd verwerkt, geoogst binnen een straal van ongeveer 150 mijl rond de betreffende oplospulpfabriek.
2. Vervolgens hebben we in deze vezelmanden de terrestrische ecoregio’s (of ecoregio’s) in kaart gebracht die door bosbouw worden beïnvloed. Hiervoor hebben we de wereldkaart van het Wereld Natuur Fonds (WWF) met afzonderlijke geografische ecoregio’s geraadpleegd, die gedetailleerde informatie bevat over de aanwezige ecosystemen en biodiversiteit, waaronder de belangrijkste vegetatietypen, de grootste bedreigingen en bedreigde soorten.
3. Ter vergelijking hebben we vervolgens in dezelfde regio „ongerepte bossen“ aangewezen die als „referentiepunten“ dienen waaraan de effecten kunnen worden afgemeten. Ongerepte bossen zijn bossen die nog niet zijn gekapt en zich in een gezonde toestand bevinden. Deze gebieden worden vaak door lokale overheden beschermd en bevinden zich in nationale parken of elders. Ook zijn specifieke bossen binnen het houtproductiegebied waar gekapt wordt, aangewezen voor analysedoeleinden.


Figuur 3. Screenshot uit de WWF Wildfinder-database

 
4. We hebben gegevens uit lokale databases onderzocht en geanalyseerd om de specifieke ecologische omstandigheden in de gekapte en ongerepte gebieden in kaart te brengen. Boskenmerken zoals boomsoorten, koolstofopslag per hectare en leeftijdsklassen werden met elkaar vergeleken. Zo werden in Zweden gegevens van de Zweedse Bosdienst geraadpleegd, terwijl voor het meten van de effecten in Indonesië gebruik werd gemaakt van gegevens uit de database „Eyes on the Forest“.
5. In de laatste stap hebben we de verstoring op het land berekend. De mate van verstoring werd vastgesteld door de huidige toestand van deze bossen te vergelijken en vervolgens, op basis van bosontwikkelingstrends, een prognose te maken om de effecten van de houtkap op de toestand van de bossen in de komende 20 jaar te modelleren.

Zoals de laatste stap aangeeft, moet men voor een goed begrip van de impact op ecosystemen niet alleen rekening houden met de huidige toestand binnen ecosystemen, maar ook met de duur van de verstoring en de ontwikkeling van die toestand. Na een ingrijpende en langdurige verstoring kan het vele decennia of zelfs langer duren voordat terrestrische en zoetwaterecosystemen zich volledig herstellen, en sommige soorten ecosystemen herstellen mogelijk nooit volledig. Evenzo kan de omvorming van intacte bossen tot sterk verstoorde bossen geleidelijk plaatsvinden over lange perioden. Om deze redenen is het van cruciaal belang om te begrijpen of een ecosysteem zich in een proces van verbetering bevindt of verder wordt aangetast. Aangezien voortdurend, intensief landgebruik het herstel van bossen kan belemmeren, moet men ook begrijpen welk potentieel herstel zou kunnen worden gerealiseerd als de kap zou worden vertraagd of gestopt. Dit zijn de “opportuniteitskosten” van het belemmeren van bosherstel, die nodig zijn om het effect van het huidige bosbeheer op toekomstige verstoringsniveaus te analyseren.

Beoordeling van de effecten op bedreigde soorten

Voor de tweede categorie van effecten, ‘verlies van bedreigde soorten’, moesten we in elke regio vaststellen welke bedreigde soorten negatieve gevolgen ondervinden van de oogst. Ook hiervoor hebben we ons gebaseerd op primaire gegevens.

1. Allereerst hebben we de terrestrische ecoregio’s in kaart gebracht die al waren geanalyseerd op de gevolgen van terrestrische verstoringen.
2. Vervolgens hebben we in de WWF Wildfinder-database nagegaan welke bedreigde soorten er in elke ecoregio voorkomen. Ook hebben we andere overheidslijsten geraadpleegd, zoals de COSEWIC-lijst in Canada.
3. Door de habitatbehoeften van deze soorten en de belangrijkste bedreigingen waarmee ze te maken hebben te onderzoeken, hebben we vastgesteld of de jacht een negatieve invloed had op de soorten in deze regio.
4. Elke bedreigde soort die in het vezelgebied werd aangetroffen en negatieve gevolgen ondervond van de oogst, werd meegenomen in de resultaten betreffende de gevolgen voor bedreigde soorten.

Samenvatting

Dankzij deze aanpak konden we gebruikmaken van algemeen beschikbare gegevens om vezels uit diverse herkomstgebieden over de hele wereld te beoordelen. Dit leverde een gedegen analyse op van de gevolgen voor het ecosysteem en bracht de verschillen in impact aan het licht die gepaard gaan met belangrijke „hotspots“ op het gebied van bosontginning, zoals Indonesië.

Bovendien konden we dankzij deze aanpak rekening houden met de effecten op biogene koolstof, een belangrijke factor in de resultaten inzake de gevolgen voor de klimaatverandering die eveneens in het onderzoek worden vermeld. In mijn volgende blogpost zal ik ingaan op de manier waarop de gevolgen voor het klimaat als gevolg van biogene koolstof zijn meegenomen, evenals op het belang van het meewegen van de effecten van kortlevende klimaatverontreinigende stoffen zoals zwarte koolstof en troposferisch ozon, die tot nu toe nog nooit in LCA-onderzoeken naar kledingvezels zijn meegenomen.

Klik hier om onze webinar over het onderzoek te bekijken.

Tobias Schultz is directeur Onderzoek & Ontwikkeling bij SCS Global Services en een ervaren LCA-deskundige. De heer Schultz gaf leiding aan het certificeringsteam voor deze LCA-studie. Hij is bereikbaar via [email protected], of via +1.510.452.6389.