De grenzen van duurzaamheid verleggen: Hoe certificeringen detailhandelaars en milieubewuste consumenten helpen samen te leven
In de wereld van duurzame handel blijft de eeuwenoude vraag – wat er eerst was, de kip of het ei – bestaan. Deze vraag lijkt te knagen en de invoering van beste praktijken op het gebied van duurzaamheid te vertragen, omdat zowel de kip als het ei proberen te beslissen wie er als eerste in actie komt. Ik zal het uitleggen.
Aan de ene kant heb je retailers (de kippen in dit verhaal) die door investeerders en belanghebbenden worden uitgedaagd om grenzen te verleggen, meer aandacht te besteden aan milieu, maatschappij en goed bestuur (ESG), en proactief de lat hoger te leggen om zo bij te dragen aan een schonere en harmonieuzere planeet waar iedereen baat bij heeft. Aan de andere kant heb je consumenten (de eieren) die steeds slimmer zijn geworden in hun aankopen. Het zijn online informatieverslaafden met een voorliefde voor producten van de hoogste kwaliteit, eerlijk, eco- en sociaal verantwoord, en bovenal gezond, die ze van de retailers eisen. Dus, wie zet deze duurzaamheidstrend in gang… de kip of het ei? Het antwoord is “beiden!”
Detailhandelaren krijgen grip op hun toeleveringsketens
In recente nieuwsberichten is te lezen dat grote retailers hun toeleveringsketens ingrijpend hervormen door hun aanbod van gecertificeerde duurzame producten uit te breiden, om zo hun ESG-doelstellingen te verwezenlijken en aan de vraag van klanten te voldoen. Hier volgen drie voorbeelden die deze week zijn aangekondigd:
Amazon heeft zojuist bekendgemaakt dat het vier nieuwe certificeringen voor CO₂-neutraliteit heeft toegevoegd aan zijn „Climate Pledge Friendly“-programma, dat afgelopen september van start ging. Het gaat om de CarbonNeutral-certificering van Natural Capital Partners, de Carbon Neutral-certificering van SCS Global Services, de ClimateNeutral-certificering van Climate Partner en de Carbon Trust Carbon Neutral-certificering. Met dit programma laat Amazon niet alleen zien dat het vooruitstrevend is en zich inzet voor duurzamer inkopen bij zijn enorme klantenbestand, maar gebruikt het ook zijn leiderschapskwaliteiten om andere bedrijven in zijn toeleveringsketen te stimuleren om hun eigen beste praktijken op het gebied van duurzaamheid sneller in te voeren. Zo creëert het een veel breder ecosysteem van duurzaamheid gedurende de hele levenscyclus van een product. Denk er eens over na: de enorme omvang en reikwijdte van Amazons invloed kan een katalysator zijn voor een aanzienlijke vermindering van de CO2-uitstoot.
Walmart heeft onlangs bekendgemaakt dat het alle wereldwijde leveranciers van verse groenten, fruit en bloemen verplicht om tegen 2025 werk te maken van geïntegreerde plaagbestrijding (IPM), geverifieerd door onafhankelijke certificeringsinstanties. Walmart werkt samen met het toonaangevende NGO op het gebied van duurzame landbouw, het IPM Institute of North America, om dit initiatief te helpen leiden. Dit zou kunnen bijdragen aan een transformatie van de teeltpraktijken van boerderijen wereldwijd en alle leveranciers van verse producten aanmoedigen om het gebruik van pesticiden te verminderen, waaronder chloorpyrifos en neonicotinoïden, die bijzonder gevaarlijk zijn voor bijen en andere bestuivers. Veel van de certificeringsprogramma's op de lijst van Walmart en IPM zijn bekende namen, zoals Bee Better Certified, Fair Trade International, SCS’ Sustainably Grown, Rainforest Alliance en USDA Organic. Deze en andere certificeringen in het programma geven meer geloofwaardigheid aan de duurzaamheidsdoelstellingen van Walmart en helpen een duidelijke richting te bepalen voor andere voedingsretailers die geïnteresseerd zijn in het stimuleren van duurzaamheidspraktijken die voldoen aan de eisen van klanten en investeerders.
Target heeft onlangs de stap gezet om gecertificeerd koolstofnegatief serviesgoed toe te voegen aan zijn groeiende assortiment duurzame producten. Het plasticvrije serviesmerk Restore van Newlight Technologies Inc. heeft onlangs een levenscyclusanalyse ondergaan, uitgevoerd door SCS, waarbij de koolstofvoetafdruk van Restore-rietjes en -bestek werd gemeten en bleek dat deze koolstofnegatief zijn. Restore vervangt traditioneel plastic door een materiaal genaamd AirCarbon, een regeneratief materiaal dat wordt gemaakt door micro-organismen uit de oceaan. Target loopt voorop door als eerste retailer de biologisch afbreekbare en toch vaatwasmachinebestendige Restore-producten aan consumenten aan te bieden.
De vraag van consumenten zet de detailhandel onder druk
Maar genoeg over de kip. Het ei wil erkenning en het ei is in ontwikkeling. Het consumentengedrag ondergaat een transformatie als gevolg van de COVID-19-pandemie. Volgens de meest recente Ernst & Young Future Consumer Index is het vertrouwen van consumenten in detailhandelaren en merken voor consumentenverpakte goederen (CPG) het afgelopen jaar sterk gedaald: slechts 10% van de Amerikaanse consumenten heeft nog vertrouwen in online- en winkelketens. Bovendien vertrouwt slechts 13% CPG-merken. Thema's die nu meer dan ooit resoneren bij de hedendaagse consument zijn bedrijfstransparantie en authenticiteit, samen met veiligheid (inclusief voedselveiligheid), milieu/planeet en maatschappelijk verantwoord ondernemen. Sterker nog, meer dan 30% van de consumenten identificeert zich nu als 'Planet or Society First'-consument. Voor zowel retailers als merken is dit een enorme wake-upcall.
Voor consumenten is duurzaamheid synoniem geworden met vertrouwen. Bedrijven als Amazon, Walmart en Target nemen concrete maatregelen om duurzame aankopen te stimuleren en het vertrouwen van ESG-bewuste consumenten te winnen. Hoe transparanter retailers zijn over hun toeleveringsketens, de veiligheid en gezondheid van hun producten en de impact die hun bedrijven op de planeet hebben, hoe meer consumenten hier open voor zullen staan, wat op zijn beurt de klantloyaliteit zou moeten versterken.
Wereldwijd gaf meer dan 80% van de ondervraagde consumenten aan duurzamere aankoopkeuzes te maken. In het Verenigd Koninkrijk koopt bijvoorbeeld meer dan een derde van de Britten producten van bedrijven met een sterke reputatie op milieugebied. Bovendien geeft 72% van de consumenten aan erop te letten of een bedrijf al dan niet klimaatvriendelijk te werk gaat. Wereldwijd zijn consumenten de greenwashing en modewoorden rond duurzaamheid beu. Nu ze meer tijd hebben om merken te onderzoeken en steeds meer merken door de media worden aangesproken op hun greenwashingpraktijken, stappen de consumenten van vandaag snel over van het ene merk naar het andere dat actief aantoonbare en gedocumenteerde best practices op het gebied van duurzaamheid nastreeft.
Hoe certificering ervoor zorgt dat het ei de kip voortbrengt, die op haar beurt het ei breekt
Duurzaamheidscertificeringen bieden consumenten de zekerheid die ze nodig hebben om weloverwogen en bewuste aankoopbeslissingen te nemen die aansluiten bij hun ecologische en maatschappelijke waarden. Dergelijke consumenten kunnen voor altijd trouwe merkambassadeurs worden. Ze zien de vertrouwde keurmerken op de merken waar ze van houden en vertrouwen erop dat deze keurmerken de claims van de merken en retailers bevestigen.
Als we terugkeren naar onze analogie, zien we dat de eieren (consumenten) de etiketten inderdaad lezen, en dat certificeringskeurmerken op de etiketten, afhankelijk van hun behoeften, een stimulerende factor kunnen zijn bij aankoopbeslissingen. Naarmate de kippen (detailhandelaren) steeds vaker eisen dat hun toeleveringsketens worden gecertificeerd volgens een breder scala aan beschikbare duurzaamheidscertificeringen, dragen ze daadwerkelijk bij aan het oplossen van het probleem, door de verharde schil van de consument te doorbreken en te zorgen voor meer acceptatie, vertrouwen en loyaliteit bij de consument… wat op zijn beurt weer leidt tot terugkerende klanten.
