Duurzaamheid is de drijvende kracht achter beleid en technologie voor biobrandstoffen wereldwijd
Auteur: Matthew Rudolf
De snel groeiende rol van biobrandstoffen in de economie heeft belangrijke gevolgen voor duurzame ontwikkeling wereldwijd. Enerzijds bieden biobrandstoffen aanzienlijke potentiële voordelen als alternatief voor traditionele energiebronnen in de transportsector. Anderzijds heeft het landgebruik in verband met de productie van biobrandstoffen geleid tot een brede discussie over het optimale gebruik van landbouwgrond, de gevolgen voor de wereldvoedselprijzen en de duurzaamheid van de productiepraktijken. Als reactie hierop is wereldwijd een netwerk van regelgeving ontstaan, versterkt door vrijwillige verificatie door derden.
Dit artikel biedt een korte inleiding tot het wereldwijde beleid inzake biobrandstoffen en de drijvende krachten daarachter. Lezers worden ook aangemoedigd om zich in te schrijven voor een gratis webinar op 12 september, met een vooraanstaande rondetafel van internationale beleidsexperts, om hier meer over te weten te komen.
De opkomst van biobrandstoffen
Biobrandstoffen zijn vloeibare brandstoffen die worden gewonnen uit recent levend – dat wil zeggen biologisch – materiaal. Als de meeste mensen het over biobrandstoffen hebben, bedoelen ze biodiesel, hernieuwbare diesel (ook wel „gehydrogeneerde plantaardige olie“ of HVO genoemd) en benzinevervangers, zoals bio-ethanol en hernieuwbare benzine (bijvoorbeeld hernieuwbare nafta). In deze huidige periode van lage olieprijzen hangt het succes van biobrandstoffen grotendeels af van ondersteunend overheidsbeleid. Dit is logisch wanneer biobrandstoffen doen waarvoor ze bedoeld zijn: energieonafhankelijkheid bevorderen, plattelandseconomieën ondersteunen en emissies die klimaatverandering veroorzaken verminderen, zonder noemenswaardige nadelen.
De productie van biobrandstoffen is gestimuleerd door de zoektocht naar alternatieven voor fossiele brandstoffen met minder negatieve gevolgen voor het milieu en de samenleving. Nu klimaatverandering een van de belangrijkste maatschappelijke uitdagingen is geworden, richt het overheidsbeleid zich dienovereenkomstig op de ondersteuning van biobrandstoftechnologieën die klimaatvoordelen opleveren, met name in de drie belangrijkste biobrandstofmarkten: de Verenigde Staten, Europa en Californië. Dit beleid ondersteunt de groei van koolstofarme brandstoffen en de volgende generatie biobrandstoftechnologieën met verbeterde koolstofvoordelen. Hieronder volgt een korte beschrijving van de basisprincipes van elk beleidskader in deze belangrijke markten.
Norm voor hernieuwbare brandstoffen (RFS2)
De Renewable Fuels Standard 2 (RFS2) is de belangrijkste regelgeving op het gebied van hernieuwbare brandstoffen in de Verenigde Staten. De RFS2, die medio 2010 van kracht werd, heeft vier onderling geneste categorieën hernieuwbare brandstoffen ingesteld met verschillende kenmerken en eisen op het gebied van broeikasgasreductie. Bovendien verbieden de in RFS2 opgenomen criteria voor landgebruik het gebruik van grondstoffen die worden geteeld op gronden die op 19 december 2007 nog niet in landbouwproductie waren. (De definitie van hernieuwbare biomassa in de RFS is te vinden in het U.S. Federal Register, Vol. 75, No. 58, pagina 14681.) Deze vier categorieën zijn:
- Hernieuwbare brandstoffen(RIN-categorie D6) – vereiste van 20% broeikasgasreductie; alle grondstoffen en gebruikte brandstoftypen komen in aanmerking. Wordt grotendeels ingevuld door op zetmeel (maïs) gebaseerde ethanol uit de VS.
- Geavanceerde biobrandstoffen(RIN-categorie D5) – vereiste van 50% broeikasgasreductie; alle grondstoffen en soorten brandstof komen in aanmerking. Wordt grotendeels ingevuld door geïmporteerde suikerrietethanol.
- Diesel op basis van biomassa(RIN-categorie D4) – vereiste van 50% broeikasgasreductie; alleen brandstoffen ter vervanging van diesel komen in aanmerking. Wordt voornamelijk gevuld met biodiesel en hernieuwbare diesel (d.w.z. HVO).
- Cellulosehoudende biobrandstoffen(RIN-categorieën D3 en D7) – vereiste van 60% broeikasgasreductie, vervaardigd uit biogene cellulosehoudende materialen, zoals CNG afkomstig van stortafval en veeafval, en ethanol uit landbouwafval (bijv. maïsstengels, suikerrietbagasse) of energiegewassen, zoals switchgrass.
Verplichte partijen – dat wil zeggen entiteiten die fossiele brandstoffen op de markt brengen, zoals olieraffinaderijen en importeurs – zijn verplicht om aan het einde van elk kalenderjaar over certificaten te beschikken die voldoen aan de eisen voor elke categorie, in verhouding tot de hoeveelheid fossiele brandstoffen die zij op de markt brengen. Deze certificaten, ook wel Renewable Identification Numbers (RIN’s) genoemd, worden gecreëerd wanneer biobrandstoffen via biobrandstofproducenten, importeurs of andere entiteiten op de markt komen. Het relatieve aantal kredieten dat verplichtte partijen in elke categorie moeten aanhouden, wordt bepaald door de Renewable Volume Obligation (RVO), die elk jaar in november wordt gepubliceerd. Sommige volumevereisten zijn wettelijk vastgelegd, en in sommige gevallen worden deze volumes elk jaar vastgesteld wanneer de RVO wordt gepubliceerd.
Hoewel het volume aan hernieuwbare brandstoffen (D6 RIN’s) dat verplichtte partijen moeten aanhouden, is beperkt tot 15 miljard gallon per jaar, is het de bedoeling dat de volumes aan geavanceerde biobrandstoffen en cellulosehoudende biobrandstoffen toenemen naarmate nieuwe installaties in gebruik worden genomen. RFS2 stelt een streefcijfer vast van 36 miljard gallon aan hernieuwbare brandstoffen in alle vier de categorieën tegen 2022, waarbij de volledige groei tussen nu en dan (~ 21 miljard gallon) plaatsvindt in de categorie geavanceerde biobrandstoffen, waaronder op biomassa gebaseerde diesel en cellulosehoudende biobrandstoffen. (Cellulosehoudende biobrandstoffen, de categorie die tegen 2022 de grootste groei zou moeten laten zien, zijn niet zo snel op de markt gekomen als verwacht, waardoor sommigen pleiten voor realistischere RVO-groeidoelstellingen.) Voorstanders van biobrandstoffen zullen de steun van milieuorganisaties nodig hebben om de ambitieuze volumedoelstellingen van de RFS te handhaven, en zullen moeten aantonen dat er technologieën en grondstoffen bestaan die in staat zijn om de steeds strengere doelstellingen voor de vermindering van broeikasgassen van 50% en 60% te halen.
De Europese richtlijn inzake hernieuwbare energie en de RED II
De Europese richtlijn inzake hernieuwbare energie (EU RED) is op 1 januari 2018 van kracht geworden. Hierin zijn bindende streefcijfers voor hernieuwbare brandstoffen vastgelegd voor elke lidstaat en de EU als geheel, waardoor de EU in haar geheel wordt gestimuleerd om tegen 2020 een bindend minimumdoel van 20% hernieuwbare brandstoffen te halen. Volgens de laatste gegevens heeft bijna de helft van de Europese landen hun individuele streefcijfers gehaald, en ligt de EU goed op koers om haar algemene streefcijfers voor 2020 te halen.
Om ervoor te zorgen dat biobrandstoffen aan deze bindende doelstellingen voldoen, moet aan bepaalde duurzaamheidseisen worden voldaan, waaronder een minimale CO₂-reductie en maatregelen ter voorkoming van het verlies van bossen, wetlands of andere natuurlijke ecosystemen. Om te garanderen dat biobrandstoffen aan deze eisen voldoen, heeft de Europese Commissie het toezicht op deze criteria „uitbesteed“ aan onafhankelijke duurzaamheidsregelingen, die op hun beurt de RED-criteria hebben geïntegreerd in bredere duurzaamheidseisen, die worden gecontroleerd door derde partijen zoals SCS Global Services. Voorbeelden van bekende duurzaamheidsregelingen die door de Europese Commissie zijn goedgekeurd, zijn onder meer de Roundtable on Sustainable Biomaterials (RSB), de International Sustainability and Carbon Certification (ISCC), Bonsucro (alleen suikerriet) en de Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO).
De RED schrijft voor dat biobrandstoffen die op de markt worden gebracht, moeten voldoen aan een minimale eis van 35% broeikasgasreductie. Deze drempeleis wordt in januari 2018 verhoogd tot 50% voor bestaande installaties en tot 60% voor installaties die na oktober 2015 in bedrijf zijn genomen. Daarnaast hebben sommige landen, zoals Duitsland, naast de richtlijn hernieuwbare energie een nieuwe broeikasgasquotumvereiste ingevoerd, waarmee de eis inzake hernieuwbare brandstoffen in feite is vervangen door een eis inzake koolstofreductie. Hierdoor zijn financiële prikkels gecreëerd voor koolstofarme biobrandstoffen om de markt te betreden, vergelijkbaar met een norm voor koolstofarme brandstoffen (dit wordt hieronder nader besproken).
Op 30 november 2016 heeft de Europese Commissie een voorstel gepubliceerd voor een herziene richtlijn inzake hernieuwbare energie, ook wel bekend als de RED II. De RED II heeft tot doel het gebruik van biobrandstofgrondstoffen die voor voedsel worden gebruikt geleidelijk af te bouwen, en stelt een nieuwe doelstelling voor hernieuwbare energie vast voor de EU-lidstaten voor de periode tot 2030. Hoewel er in Brussel nog wordt onderhandeld over de definitieve tekst van de RED II, lijdt het weinig twijfel dat biobrandstoffen aan aanzienlijk strengere duurzaamheidsdoelstellingen zullen moeten voldoen om te voldoen aan toekomstige Europese beleidseisen.
Normen voor koolstofarme brandstoffen (Californië, Oregon en Brits-Columbia)
De Low Carbon Fuels Standard (LCFS) is een nieuw programma dat in Californië van start is gegaan. Het heeft zich sindsdien verspreid naar een aantal andere staten en provincies aan de westkust van de VS en Canada, evenals naar enkele Europese lidstaten, waar het bekendstaat als de broeikasgasquotumverplichting.
In plaats van volumetrische eisen te stellen aan het gebruik van hernieuwbare brandstoffen, stimuleert de Californische LCFS CO₂-reducties, ongeacht het type brandstof of de grondstof. In tegenstelling tot de RFS en de RED eist de LCFS niet eens dat brandstoffen afkomstig zijn uit hernieuwbare bronnen; daardoor kan de regeling bijvoorbeeld worden gebruikt om het gebruik van fossiele brandstoffen met een lagere CO₂-uitstoot te stimuleren. De CO₂-stimulans wordt gecreëerd door verplichtte partijen te verplichten de CO₂-intensiteit van hun totale brandstofmix elk kalenderjaar te verlagen. Californië heeft afzonderlijke nalevingscurves voor CO₂-reductie vastgesteld voor de diesel- en benzinebrandstofpools, met als doelstelling om de totale brandstofmix tegen 2020 tot 10% onder het niveau van 1990 te brengen. De California Air Resources Board (ARB) is momenteel bezig met het herzien van de LCFS-nalevingscurve, rekening houdend met recente wetgeving (SB 32), die een drempel van 40% broeikasgasreductie voor alle sectoren tegen 2030 vaststelt. Het door de ARB geprefereerde scenario, beschreven in een in augustus 2017 gepubliceerd conceptdocument, stelt een LCFS-doelstelling vast van 18% CO2-reductie voor transportbrandstoffen tegen 2030, vergeleken met een referentiejaar 2010.
Er vinden momenteel een aantal wijzigingen plaats in het LCFS-programma van Californië. Deze wijzigingen omvatten onder meer de invoering van verificatie door een onafhankelijke derde partij, vergelijkbaar met de Europese duurzaamheidsregelingen die worden gebruikt om te voldoen aan de EU-richtlijn inzake hernieuwbare energie, en de aanstaande opname van hernieuwbare vliegtuigbrandstof voor het genereren van LCFS-credits. Hoewel het regelgevingsproces voor de LCFS nog gaande is, lijdt het weinig twijfel dat het aantonen van het potentieel van koolstofarme brandstoffen om een aanzienlijke bijdrage te leveren aan de ambitieuze klimaatdoelstellingen van Californië de primaire doelstelling is van dit innovatieve programma.
Matthew Rudolf is programmamanager Biobrandstoffen en RSPO-certificering SCS Global Services.