De BlackRock Challenge aangaan: drie stappen naar meer ESG-verantwoordelijkheid
Voor het tweede jaar op rij heeft Larry Fink, CEO van BlackRock, de bedrijfs- en beleggingswereld opgeschud met een eenvoudigmiddel…een brief. Tegen de achtergrond van de pandemie pleit hij op overtuigende wijze voor maatschappelijk verantwoord ondernemen in het licht van de existentiële ecologische en maatschappelijke bedreigingen waarmee we worden geconfronteerd, en roept hij krachtig op tot actie om de overstap te maken naar een klimaatneutrale economie. Zijn woorden, en die van andere vooruitstrevende leiders, hebben brede weerklank gevonden – en hebben ertoe geleid dat organisaties over de hele wereld zich haasten om ambitieuzere Environmental, Social and Governance (ESG)-doelstellingen, meer transparantie en effectieve rapportage te implementeren, nu de wereld leert om te schakelen om het doel van een netto-nul-economie te bereiken.
De beleggingswereld hecht veel waarde aan ESG-verantwoordelijkheid en -rapportage. Ondanks de COVID-pandemie zouden ESG-beleggingen in 2020 zelfs met 40% groeien. Het ontwikkelen en communiceren van een overtuigende ESG-strategie kan echter een hele opgave zijn, en de uitdaging van het verzamelen en verifiëren van gegevens kan onoverkomelijk lijken. Bovendien blijft het navigeren door de talloze ESG-rapportagesystemen complex, verwarrend en tijdrovend – zowel voor ervaren ESG-managers als voor nieuwkomers.
Hoewel het ESG-traject van elk bedrijf uniek is, is er één rode draad: de noodzaak om te bepalen aan welke duurzaamheidsindicatoren prioriteit moet worden gegeven. Er zijn tal van manieren om dit te beoordelen – via benchmarking, gap-analyses en het evalueren van risico’s en kansen.
Al meer dan drie decennia werkt SCS samen met bedrijven over de hele wereld om hun inzicht in ESG-best practices te verdiepen, ervoor te zorgen dat hun rapportage verifieerbaar en volledig is, en haalbare ESG-doelstellingen te ontwikkelen die bijdragen aan een netto-nul-voetafdruk van het bedrijf. We hanteren een driestappenproces dat rekening houdt met materialiteit, de keuze van de beste rapportagekaders voor elk individueel bedrijf, en rapportageborging – een vaak over het hoofd gezien proces dat is ontworpen om rekenfouten en zwakke plekken in managementsystemen op te sporen, zodat deze kunnen worden gecorrigeerd voordat het definitieve jaarlijkse duurzaamheidsverslag wordt gepubliceerd.
Stap 1: Materialiteitsbeoordelingen – De sleutel tot een succesvolle ESG-aanpak
Naast de gebruikelijke benchmarking en gap-analyse speelt ook het begrip ‘materialiteit’ een rol: wat is nu eigenlijk ‘materieel’ of relevant voor uw bedrijf en bedrijfsvoering als het gaat om ESG-strategieën, -doelstellingen en -rapportage? Bedrijven voeren de vaak tijdrovende en niet goedkope materialiteitsbeoordeling uit om hun ESG-prioriteiten, -processen en -praktijken beter in kaart te brengen en de mogelijke toekomstige impact daarvan op de economie, het milieu en de samenleving in het algemeen te evalueren – niet alleen op de huidige bedrijfsvoering. Bij een materialiteitsbeoordeling is het noodzakelijk om in gesprek te gaan met belangrijke interne en externe belanghebbenden. Afhankelijk van het kader dat een bedrijf hanteert, speelt ook financiële materialiteit een rol – dat wil zeggen, kwesties die worden onderzocht omdat ze waarschijnlijk een financiële impact hebben op de algehele prestaties van het bedrijf, wat op zijn beurt weer gevolgen kan hebben voor de investeerdersgemeenschap.
Door te leren hoe ze via stakeholderbetrokkenheid en materialiteitsbeoordeling ESG-prioriteiten kunnen vaststellen, krijgen bedrijven meer duidelijkheid over hun ESG-rapportageverplichtingen. Zo kunnen ze hun prioriteiten beter in kaart brengen, hun ESG-praktijken zowel intern als extern communiceren en belangrijke kwesties aanpakken die niet alleen gevolgen kunnen hebben voor het bedrijf en zijn prestaties, maar ook voor het bredere mondiale milieu, de samenleving en het bedrijfslandschap.
Stap 2: Het juiste kader voor duurzaamheidsverslaglegging kiezen
Ongeacht de manier waarop een bedrijf zijn ESG-prioriteiten vaststelt: zodra die prioriteiten zijn bepaald, is het tijd om zich te richten op het formuleren van doelstellingen en het doorvoeren van veranderingen. Dit brengt ons bij de volgende ESG-uitdaging: duurzaamheidsverslagen.
CDP, GRI, TCFD, SASB, SDG’s – de wirwar aan ESG-rapportagekaders – kan verwarrend en overweldigend zijn, zelfs voor experts, om nog maar te zwijgen van de steeds hogere eisen van beleggers en klanten, waardoor rapportage een steeds ingewikkelder en risicovoller karwei wordt. Hoe bepaal je welke rapportagekaders geschikt zijn voor jouw organisatie, laat staan dat je uitzoekt hoe je hiermee aan de slag kunt gaan?
Het korte antwoord is: er is niet per se één raamwerk dat perfect bij uw bedrijf past. Elk rapportageraamwerk heeft zijn voor- en nadelen, en elk kan goed werken, zowel op zichzelf als in combinatie met een ander, afhankelijk van de branche of het type bedrijf dat u heeft. Er zijn zowel verschillen als synergieën tussen de verschillende ESG-rapportagekaders. SCS heeft met veel multinationals samengewerkt om een hybride aanpak te vinden die op een zo gestroomlijnd mogelijk proces de materiële onderwerpen kan identificeren die gerapporteerd moeten worden, terwijl tegelijkertijd aan de verzoeken van belanghebbenden wordt voldaan en er rekening wordt gehouden met hoe het bedrijf beoordeeld zou kunnen worden op zijn talloze milieu-, sociale en governancekwesties.
Stap 3: Rapportcontrole — Uw geheime wapen op ESG-gebied
Om ervoor te zorgen dat de door u gekozen rapportagestructuur(en) u alles bieden wat u nodig hebt om uw bedrijf een voortrekkersrol te laten spelen op het gebied van ESG-best practices, doen bedrijven steeds vaker een beroep op onafhankelijke, externe verificatie van alle of een deel van de ESG-informatie in hun duurzaamheids- of maatschappelijk verantwoord ondernemen-rapport (MVO-rapport). Rapportcontrole is bedoeld om rekenfouten en tekortkomingen in interne managementsystemen op te sporen. Het versterkt het vertrouwen van interne en externe belanghebbenden in de rapportage van uw organisatie en stelt uw bedrijf in staat om correcties aan te brengen voordat het definitieve rapport wordt gepubliceerd.
Rapportvalidatie biedt een onafhankelijke bevestiging dat gegevens accuraat, betrouwbaar en relevant zijn voor alle belanghebbenden. Dit zorgt voor meer vertrouwen bij het bedrijfsleven in uw informatieverschaffing en vergroot de weerbaarheid tegen ESG-risico’s. Door beleggers en andere belanghebbenden onafhankelijk gecontroleerde ESG-informatie te verstrekken, kunnen bedrijven ESG-risico’s op het gebied van beleggersrelaties beperken en hun bedrijfsbeoordeling bij ESG-ratingbureaus verbeteren.
Een ESG-koploper worden IS mogelijk
Het bevorderen van een bredere toepassing van ESG-best practices is weliswaar niet eenvoudig, maar zeker niet onmogelijk, en levert tal van voordelen op voor uw bedrijf, uw medewerkers en uw klanten. Elk jaar roepen Larry Fink en de rest van de beleggingswereld het internationale bedrijfsleven op om een stapje extra te zetten en alle aspecten van ESG serieus te nemen. De wereld wacht op een krachtiger reactie. Dit is het moment waarop uw organisatie een katalysator voor verandering kan zijn om een netto-nul-economie te helpen realiseren. Dit is het moment om te ontdekken hoe uw organisatie een ESG-leider kan worden door de drie eenvoudige stappen te volgen: materialiteitsbeoordelingen, correcte rapportage en rapportageborging.
