Wat je niet kunt zien, kan je pijn doen

Auteur: Steve Kooy

Veertig jaar geleden maakte je je geen zorgen als je het niet zag. Tegenwoordig, dankzij de vooruitgang in wetenschap en technologie, weten we dat gassen en microverontreinigingen in onze lucht – zelfs die we niet met het blote oog of via de geur kunnen waarnemen – van invloed kunnen zijn op onze gezondheid en ons welzijn. Luchtkwaliteit is niet langer iets dat we alleen op basis van onze zintuigen kunnen beoordelen, vooral binnenshuis. 

 

Volgens een artikel in Newsweek uit 2016 krijgt onderzoek naar de luchtkwaliteit binnenshuis „ ongeveer 100 keer minder financiering dan onderzoek naar de buitenlucht, hoewel de gemiddelde Amerikaan ongeveer 90 procent van zijn tijd binnenshuis doorbrengt.“ Vluchtige organische stoffen (VOS), fijnstof, koolmonoxide en radon behoren tot de belangrijkste boosdoeners voor een slechte luchtkwaliteit binnenshuis, samen met stof, schimmel en bacteriën.

Het ontwerp van het gebouw, het interieurontwerp en het onderhoud van het gebouw zijn belangrijke factoren die van invloed zijn op uw „microklimaat“ – dat wil zeggen de ruimte waarin u woont en werkt, en met name de lucht die u inademt. Om uw microklimaat te optimaliseren, zijn een slim ontwerp, de juiste aankoopkeuzes en inzicht in de lucht om u heen van belang.

Gebouwontwerp

Bouwvoorschriften bevatten eisen inzake ventilatie met verse lucht om te zorgen voor een juiste verhouding tussen zuurstof en kooldioxide. Dit wordt afgewogen tegen de noodzaak om energie te besparen. In een gemiddeld gebouw wordt de lucht gerecirculeerd om het energieverbruik voor het verwarmen of koelen van buitenlucht te verminderen. Daarnaast worden er filtersystemen geïnstalleerd, meestal om deeltjes uit de lucht te verwijderen. (Zoals ik hieronder echter beschrijf, werken deze niet altijd zoals beloofd.)

 

Ook de gebruikte bouwmaterialen spelen een cruciale rol bij het ontwerp van gebouwen. Regelgeving, zoals de nieuwe formaldehydeverordening van het Amerikaanse EPA (Toxics Substance Control Act, Titel VI), is erop gericht de formaldehyde-uitstoot van samengestelde houtmaterialen tot een minimum te beperken, wat wordt bevestigd door certificering door een onafhankelijke instantie. (De California Air Resources Board was in 2009 met ATCM 93120 een pionier op het gebied van de eerste regelgeving inzake formaldehyde-uitstoot voor samengestelde houtproducten.)

LEED, WELL Building, BREEAM, Living Building Challenge en andere vrijwillige beoordelingssystemen hebben ertoe bijgedragen dat de aandacht is verschoven naar „groen“ gebouwontwerp. Deze beoordelingssystemen streven naar een evenwicht tussen energie-efficiëntie, frisse luchtcirculatie en binnenluchtkwaliteit.  

Interieurontwerp en onderhoud

Ook interieurontwerp en de aankoop van spullen spelen een belangrijke rol bij het bepalen van wat we inademen. Je tapijt, muren, bureau en de producten die je gebruikt om de ruimte schoon te maken en te onderhouden, zijn allemaal van belang. Bouwmaterialen, meubilair en schoonmaakmiddelen kunnen allemaal gassen afgeven die bijdragen aan een ongezonde luchtkwaliteit binnenshuis.

Het zoeken naar producten met een lage uitstoot is cruciaal voor het creëren en behouden van een gezonde en productieve omgeving. Dit is makkelijker gezegd dan gedaan, afhankelijk van de mate waarin u invloed hebt op uw werkomgeving. Gelukkig vormen betere productiviteitsresultaten, zoals die worden genoemd in een recent onderzoek van Harvard, een sterke stimulans voor managementteams om prioriteit te geven aan maatregelen ter verbetering van de binnenluchtkwaliteit. Dat onderzoek bracht vluchtige organische stoffen (VOS) en kooldioxidegehaltes in verband met de prestaties van de gebruikers van het gebouw. Deelnemers aan het onderzoek die werkten in 'groene' gebouwen die aan strenge normen voor binnenluchtkwaliteit voldeden, scoorden beter op het gebied van crisisrespons, strategie en informatiegebruik – respectievelijk 97%, 183% en 172%. Dit zijn verbluffende productiviteitswinsten die eenvoudigweg zijn behaald door een betere, gezondere omgeving te creëren.

 

Gebouweigenaren en facility managers zijn zich ook steeds meer bewust van milieuvriendelijke opties, hoewel u wellicht specifieke verzoeken moet indienen wanneer het tijd is voor aanpassingen in de gehuurde ruimtes. Innovatieve oplossingen, variërend van de installatie van muren met levende planten tot sensoren per ruimte en apps, bieden verfrissende nieuwe manieren om het probleem van de binnenluchtkwaliteit aan te pakken.

 

Van buiten naar binnen

De luchtkwaliteit binnenshuis kan ernstig in het gedrang komen wanneer de luchtkwaliteit buitenshuis verslechtert. Dat was de afgelopen weken het geval in de provincies Napa en Sonoma, toen er in het gebied bosbranden woedden. Scholen werden grotendeels gesloten vanwege ontoereikende luchtfiltratie, en medewerkers van het Napa County Health and Human Services Agency – dat twee gebouwen in een groot industriepark in het zuiden van Napa in gebruik heeft – droegen binnenshuis mondkapjes, zelfs terwijl ze zich bezighielden met de opvang van slachtoffers van de branden.   

Zelfs onder minder extreme omstandigheden is er geen garantie dat frisse lucht hetzelfde is als schone lucht. Zo bleek bijvoorbeeld, zoals beschreven in een artikel in Newsweek uit 2016, dat de binnenlucht van een school was aangetast door de recente installatie van een zendmast. Voor de zendmast was een dieselgenerator nodig. Zonder dat de school dit wist, werd de uitlaatgassen van de generator het schoolgebouw ingezogen, waardoor de concentraties van fijnstof, benzeen en arseen toenamen.  Het probleem werd alleen ontdekt omdat een ondernemende natuurkundeleraar toevallig een Speck-sensor gebruikte, die de vervuiling door zwevende deeltjes in de lucht meet, als onderdeel van een natuurkundeproject.

Open ramen zijn altijd een welkome aanvulling; de buitenlucht in stedelijke gebieden, met name in de buurt van uitlaatgassen, kan echter een negatieve invloed hebben op de luchtkwaliteit binnenshuis. Vorig jaar nog bleek in Portland een fabrikant van kunstglas de bron te zijn van buitensporige concentraties van het kankerverwekkende zware metaal cadmium. Standaard filterunits (met een MERV-classificatie van 1 tot 4) vangen deeltjes groter dan 10 micron op, maar slagen er niet in VOS en fijnere deeltjes te filteren (met name die kleiner dan 2,5 micron, die zich in de longen kunnen nestelen).

Wat u kunt doen

Volg deze stappen, voor zover van toepassing, om de luchtkwaliteit op uw werk en thuis te verbeteren:

1. Schaf het best mogelijke luchtfilter aan (minimaal MERV 8 of hoger) en vervang de filters regelmatig.

2. Kies voor producten die zijn getest en gecertificeerd volgens strenge emissienormen, zoals SCS Indoor Advantage en FloorScore®, die geen toegevoegd ureumformaldehyde bevatten, voldoen aan CA 01350 of voorzien zijn van een gezondheidsverklaring. Veel van deze certificeringen worden erkend in het kader van beoordelingsnormen voor gebouwen.

3. Maak regelmatig schoon om stof, bacteriën en schimmel tegen te gaan, en kies schoonmaakmiddelen zorgvuldig om ongewenste chemische uitstoot te voorkomen.

4. Controleer de buitenlucht voordat u een raam opent. Voorkom dat er ongefilterde buitenlucht binnenkomt in drukbezochte ruimtes of in de buurt van productieruimtes. In het laatste geval kan nader onderzoek nodig zijn om vast te stellen of fabrikanten tijdens hun activiteiten fijnstof of andere schadelijke bijproducten produceren.

5. Zorg ervoor dat de luchtvochtigheid, temperatuur en luchtcirculatie op het juiste niveau blijven. Schimmel gedijt goed in vochtige omgevingen waar de lucht niet circuleert.

6. Bespreek met de facilitair managers en uw leidinggevenden hoe belangrijk het is om interieuronderdelen te kiezen die voldoen aan de minimumnormen voor de luchtkwaliteit binnenshuis.

Neem vandaag nog contact met ons op voor vragen of opmerkingen over de blog .