40 jaar prestaties op het gebied van duurzaamheid

Opmerking: Dit artikel is gebaseerd op een toespraak die Linda Brown, medeoprichtster en Senior Vice President, hield ter gelegenheid van de eerste jaarlijkse Founders Day SCS Global Services, die plaatsvond op 18 april 2024. Op deze dag werd de geboortedag van de oprichter van SCS, dr. Stanley P. Rhodes, en het^40-jarig jubileum van de oprichting van SCS herdacht. 

Laat me je meenemen op een reis – een reis die vele decennia geleden begon. 

In de jaren zestig, toen Rachel Carson *Silent Spring* publiceerde, kwamen we erachter hoe het lukraak gebruik van landbouwchemicaliën, bestrijdingsmiddelen en andere moderne chemicaliën onze rivieren vervuilde, vogels en andere dieren schade toebracht en de menselijke gezondheid in gevaar bracht. Mensen in onze grote steden stikten door de slechte luchtkwaliteit als gevolg van uitlaatgassen van auto’s, en waterwegen veranderden in beerputten. In 1969 vloog de Cuyahoga-rivier in Ohio op beruchte wijze in brand. Toch stuurden we tegelijkertijd astronauten naar de maan, en heerste er het gevoel dat als we ons op een uitdaging zouden richten, we die ook zouden kunnen volbrengen. De moderne milieubeweging was geboren. Op 22 april 1970 namen naar schatting 20 miljoen mensen in de VS deel aan de eerste viering van Earth Day.

Iemand die diep geraakt werd door deze gebeurtenissen was Stan Rhodes. Als ervaren chemicus en fervent voorvechter van toegang tot schoon en gezond voedsel bracht Stan zijn twee passies samen en ging hij op zoek naar nieuwe analysemethoden om gevaarlijke residuen van bestrijdingsmiddelen in groenten en fruit op te sporen. Uit dit proces ontstond een nieuw bedrijf in de East Bay. Het was het jaar 1984. 

We noemden onszelf Ohlone, als eerbetoon aan de mensen die eeuwenlang duurzaam leefden en bloeiden in de East Bay. Stan zette ’s werelds eerste onafhankelijke programma op om voedingsmiddelen te testen en te certificeren die geen aantoonbare residuen van bestrijdingsmiddelen bevatten, niet alleen tot op het wettelijke niveau, maar tot aan de uiterste grenzen van wat in het laboratorium kan worden gedetecteerd.  Dit was een radicaal idee. Stan kende de gevaren van pesticiden – neurotoxines, hormoonverstorende stoffen, kankerverwekkende stoffen en mutagene stoffen – en zag in dat het systeem om consumenten en het milieu tegen deze pesticiden te beschermen, inclusief federale en staatscontroles, volstrekt ontoereikend was. Hij wilde meer doen.

En dat is wat Stan kenmerkte, en wat ons bedrijf sindsdien kenmerkt: de wens om het beter te maken voor mens en milieu. In die tijd hadden we het nog niet over ‘duurzaamheid’ – dat woord was nog niet welkom in de bestuurskamers van bedrijven, en het concept van de ‘triple bottom line’ – voordelen voor mens, milieu en het financiële resultaat – stond bij de meeste bedrijven nog niet op de agenda. 

In 1988 hebben we onze naam veranderd in Scientific Certification Systems, om onze missie beter uit te dragen: het toepassen van de beste wetenschappelijke kennis bij het onafhankelijk beoordelen van bedrijfsprestaties aan de hand van strenge normen, op basis van een holistische, systeemgerichte aanpak. Tegen die tijd certificeerden we niet alleen boerderijen die voedingsmiddelen produceerden zonder aantoonbare residuen, maar voerden we ook voedingsanalyses uit om praktijken onder de aandacht te brengen die de voedingswaarde van voedingsmiddelen verhoogden. We introduceerden nieuwe methoden om consumenten te beschermen tegen door voedsel overgedragen ziekteverwekkers, nadat verschillende grote incidenten met salmonella- en E. coli-voedselvergiftiging het land hadden geschokt. Onze aanpak omvatte de lancering van de eerste op HACCP gebaseerde voedselveiligheidstrainingen en auditprogramma's in de VS voor voedselproducenten, verwerkers, verwerkers en detailhandelaren. 

Ondertussen gebeurde er iets grappigs in de schappen met huishoudelijke artikelen van supermarkten en megawinkels. Keukenrollen, servetten en toiletpapier verschenen plotseling met een cirkel met pijlen erin, wat aangaf dat ze van gerecycled materiaal waren gemaakt, en huishoudelijke schoonmaakmiddelen kregen etiketten waarop stond dat ze biologisch afbreekbaar waren. Het leek wel alsof het van de ene op de andere dag gebeurde: het percentage nieuwe producten met milieuclaims schoot in slechts een paar jaar tijd omhoog van minder dan 1% naar meer dan 13%. De groene marketingrage was begonnen. En 'greenwashing' was alomtegenwoordig. Bedrijven drukten prachtige natuurtaferelen op hun verpakkingen en beweerden groen te zijn, zonder enige verantwoording.

Dus deed Stan wat voor hem vanzelfsprekend was: hij hielp zijn supermarktklanten het probleem aan te pakken door het eerste onafhankelijke certificeringsprogramma op te zetten voor claims over gerecycled materiaal en andere claims, zoals biologische afbreekbaarheid, en we begonnen onze klanten in de productie- en detailhandel te trainen in het herkennen en bestrijden van greenwashing. Dit was onze eerste stap in de wereld van groene marketing, en we hebben daar nooit spijt van gehad.

Het werd Stan en zijn team al snel duidelijk dat we verder moesten kijken dan de eigenschappen van een enkel product en rekening moesten houden met de bredere context waarin het werd geproduceerd, gedistribueerd en afgevoerd. Dit maakte van SCS een van de eerste beoefenaars en pioniers op het gebied van levenscyclusimpactbeoordeling – waarbij verbanden werden gelegd tussen de inputs en outputs van elk productsysteem en de daaruit voortvloeiende effecten op grondstoffenvoorraden, waterwegen, luchtkwaliteit en habitats.  En het leidde uiteindelijk tot een van onze belangrijkste innovaties: een geactualiseerde, uitgebreidere methode voor klimaatboekhouding, internationaal peer-reviewed, die nu de basis vormt van ons gloednieuwe Global Heat Reduction Initiative. 

Rond dezelfde tijd, in 1991, lanceerde SCS ook ’s werelds eerste onafhankelijke certificering voor verantwoord bosbeheer. Ons team, waaronder dr. Robert Hrubes die hier vandaag bij ons is, zette vervolgens zijn bosbouwkundige expertise in om samen met grote ngo’s en marktleiders ’s werelds eerste internationale certificeringsnorm voor bosbeheer met meerdere belanghebbenden op te zetten: de Forest Stewardship Council.  Een paar jaar later herhaalden we deze inspanning en ondersteunden we Unilever en het WWF bij de oprichting van de Marine Stewardship Council om de visserij in de oceanen te beschermen. En halverwege de jaren negentig stortten we ons volledig op de wereld van groen bouwen en lanceerden we, samen met onze lokale partners bij Berkeley Labs, onder andere een innovatieve norm voor de luchtkwaliteit binnenshuis.

Dit patroon heeft zich in de daaropvolgende decennia keer op keer herhaald, met Stan aan het roer als hoofdwetenschapper en visionair leider. Hier volgt een korte opsomming van enkele andere ‘primeurs’, die samen met andere opmerkelijke gebeurtenissen in deze beknopte bedrijfscronologie zijn opgenomen.

• In 2000 werden wij een van de eerste erkende certificeringsinstanties in het kader van het nieuwe National Organic Program van het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA).
• In 2003 hebben we samen met Starbucks en Conservation International de C.A.F.E. Practices opgezet, ’s werelds eerste programma voor verantwoorde toeleveringsketens in de koffiesector. 
• Van 2004 tot en met het daaropvolgende decennium hebben we een reeks initiatieven gelanceerd om normen voor duurzame en regeneratieve landbouw te ontwikkelen en te ondersteunen, waaronder de introductie van onze eigen, uitgebreide ‘Sustainably Grown’-norm.
• Daarnaast hebben we in de jaren 2000 samen met Numi Tea een norm voor eerlijke arbeidsomstandigheden ontwikkeld en getest, en hebben we andere normen voor sociale audits aan ons certificeringsaanbod toegevoegd. 
• In 2021 hebben we ’s werelds eerste duurzaamheidsbeoordelingsnorm voor edelsteen-diamanten en diamanten sieraden gelanceerd, die geavanceerde tests voor herkomstverificatie, protocollen voor de bewakingsketen en strenge benchmarks voor duurzaamheid en klimaatprestaties omvat. 
• Dit voorjaar introduceren we een gloednieuwe norm voor waterbeheer die bedrijven moet helpen bij hun inspanningen om de watervoorraden te behouden en te beschermen. 
• En, zoals ik al eerder aangaf, staan we op het punt om ons Global Heat Reduction Initiative te lanceren. Dit initiatief is bedoeld om bedrijven, overheidsinstanties en andere belanghebbenden te helpen de klimaateffecten van hun activiteiten en projecten grondiger te beoordelen en oplossingen te vinden die de klimaatcrisis op korte termijn effectiever kunnen aanpakken.

Uiteindelijk voegde Stan de daad bij het woord. Vanaf het begin weerspiegelde het bedrijf zijn toewijding aan gelijkheid, diversiteit en inclusie. Hij respecteerde en stimuleerde vrouwen, mensen van kleur en LGBTQ-medewerkers.  Hij reorganiseerde het bedrijf tot een Benefit Corporation in het allereerste jaar dat dit in Californië mogelijk was. En in zijn laatste jaren lanceerde hij een collaboratief managementmodel en zette hij de overgang van het bedrijf naar een aandelenplan voor werknemers (ESOP) in gang om zijn toegewijde medewerkers een direct aandeel in de toekomst van het bedrijf te geven. 

In de veertig jaar dat hij aan het roer stond, heeft Stan nooit stilgezeten. Hij beschouwde ons gezamenlijke streven naar een duurzamere wereld als een heilige plicht en daagde ons allemaal elke dag uit om die verantwoordelijkheid waar te maken. Wij allemaal bij SCS zijn er trots op dat we zijn nalatenschap hebben geërfd en dat we ons blijven richten op onze gezamenlijke reis naar een maatschappelijk rechtvaardigere en milieuvriendelijkere toekomst.