Voedingsmiddelenbedrijven menen het als het gaat om door voedsel overgedragen ziektes
Auteurs: Deanna Fernandez en Linda Brown
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie worden meer dan 200 aandoeningen en ziekten – variërend van diarree tot kanker – in verband gebracht met schadelijke bacteriën, virussen, parasieten of chemische verontreinigingen in voedsel, en worden jaarlijks wereldwijd honderden miljoenen mensen hierdoor getroffen. Hier in de VS schat het Centrum voor Ziektebestrijding in Atlanta, Georgia, dat jaarlijks 48 miljoen mensen ziek worden door verontreinigingen in voedsel. Meer dan 120.000 van deze ziektegevallen zijn ernstig genoeg om ziekenhuisopname te vereisen, en maar liefst 3.000 mensen overlijden.
Het is dan ook geen wonder dat voedselproducenten, verwerkers, restaurants en detailhandelaren voedselveiligheid uiterst serieus nemen. Alleen al deze maand meldde de website Foodsafety.gov van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services zes afzonderlijke terugroepacties met betrekking tot diverse producten op basis van gevogelte, varkensvlees en rundvlees. Ook ijs, kaas, eieren, koekjesdeeg, diepvriesgroenten, fruit, noten en kruiden zijn dit jaar teruggeroepen. En zoals we de afgelopen jaren herhaaldelijk hebben gezien, kan één enkel incident op het gebied van voedselveiligheid een bedrijf, en soms een hele sector, ernstige reputatieschade en bedrijfsverstoring opleveren.
Als gevolg daarvan investeren voedingsbedrijven steeds meer in maatregelen om hun voedselveiligheidsprogramma’s te versterken. Daarbij combineren ze de betrokkenheid van het management met het besef dat een voedselveiligheidscultuur de hele organisatie moet doordringen, waarbij elke medewerker zijn of haar eigen verantwoordelijkheid neemt. En in de VS schrijft de Food Safety Modernization Act (FSMA) van de Food and Drug Administration (FDA) nu voor dat het merendeel van de bedrijven die in de Verenigde Staten voedingsmiddelen produceren of verkopen, over een uitgebreid voedselveiligheidsplan moet beschikken.
Gelukkig kunnen voedingsmiddelenbedrijven tegenwoordig gebruikmaken van een breed scala aan uitstekende online en klassikale opleidingen en hulpmiddelen op het gebied van voedselveiligheid, die worden aangeboden door overheidsinstanties en deskundigen uit de particuliere sector, zoals SCS. Daarnaast ondergaan bedrijven audits en certificeringen door derde partijen om aan te tonen dat ze voldoen aan voedselveiligheidsnormen, zoals door het Global Food Safety Initiative (GFSI) erkende regelingen (SQF, GLOBALG.A.P, BRC en PrimusGFS), de normen voor geharmoniseerde goede landbouwpraktijken (GAP) en goede productiepraktijken (GMP), en exclusieve voedselveiligheidscodes voor de detailhandel, zoals TESCO Nurture.
Sinds het midden van de jaren tachtig hebben we het geluk gehad om door de jaren heen samen te werken met zowel grote als kleine bedrijven uit de hele voedselketen, waaronder toonaangevende merken, om hen te ondersteunen bij het opzetten van degelijke voedselveiligheidsprogramma’s en om hun voorsprong op de concurrentie te behouden. Het is bijzonder bemoedigend om te zien hoe enthousiast medewerkers worden wanneer ze beseffen hoe belangrijk hun eigen bijdrage is.
Een goed voorbeeld hiervan is Five Crowns Marketing. Dit in Zuid-Californië gevestigde bedrijf, een marktleider die bekendstaat om zijn merk Majesty, teelt en verkoopt suikermaïs, meloenen, citrusvruchten, asperges, kropsla en romaine. Five Crowns Marketing heeft onlangs een certificering behaald in het kader van het PrimusGFS-programma, een GFSI-erkend keurmerk dat voedselveiligheidsbeheersystemen en goede landbouwpraktijken omvat.
Het bedrijf vat zijn visie op voedselveiligheid in eenvoudige bewoordingen samen – „Voedselveiligheid staat bij ons voorop“ – en schrijft zijn succes toe aan de toewijding en inzet van het management en alle medewerkers, van hoog tot laag. Volgens het bedrijf is voedselveiligheid een integraal onderdeel van de gehele bedrijfsvoering, waarbij zowel productie-, magazijn- en verzendactiviteiten als niet-productiegerelateerde aspecten, zoals de opleiding van medewerkers, een rol spelen.
Five Crowns beseft dat voedselveiligheid een voortdurend veranderend doel is. „Tijdens elke vergadering wordt voedselveiligheid besproken en elke maatregel van het management zorgt ervoor dat voedselveiligheid niet alleen naadloos aansluit bij de algemene doelstelling van Five Crowns Marketing, maar ook door elke medewerker wordt begrepen en gemakkelijk kan worden toegepast.“ Het programma voor risicobeheersing helpt het bedrijf om te anticiperen op mogelijke productrisico’s en deze risico’s te beheersen „vanaf de ontvangst van het product tot en met de distributie“.
Het belangrijkste is dat Five Crowns Marketing beseft dat voedselveiligheid een essentieel onderdeel vormt van haar missie: „op ethische en zorgvuldige wijze kwaliteitsproducten verbouwen, verpakken en verzenden“. Uiteindelijk draait het om het opbouwen van vertrouwensrelaties – binnen de organisatie, met zakelijke klanten en met het grote publiek.
Voor meer informatie over de beste opties op het gebied van trainingen, audits en certificering op het gebied van voedselveiligheid: neem vandaag nog contact met ons op.
