Voedingsmiddelen-, cosmetica- en energiesector profiteren allemaal van de toegenomen beschikbaarheid van gecertificeerde duurzame palmolie
Auteur: Mathew Rudolf
In elke sector draagt externe certificering van duurzaamheidsprestaties er steeds meer toe bij dat er een verschuiving plaatsvindt naar verantwoorde productie- en toeleveringsketenpraktijken, in overeenstemming met de Duurzame Ontwikkelingsdoelen van de VN. Nergens is dit duidelijker dan in het geval van palmolie.
De afgelopen jaren heeft de certificering van palmolie volgens de RSPO-norm (Roundtable on Sustainable Palm Oil) een opmerkelijke marktaandeel van 21% op de wereldmarkt bereikt. Deze mijlpaal maakt de weg vrij voor producenten om gecertificeerde palmolie op te nemen in de ingrediëntenlijsten van hun producten, waardoor hele sectoren een transformatie ondergaan en een positief verschil wordt gemaakt voor mens en milieu.
De toenemende acceptatie van certificering wordt niet alleen gestimuleerd door de groeiende vraag van consumenten en druk van inkopers in de detailhandel, maar ook door overheidsmaatregelen. Zo heeft het Europees Parlement in Europa opgeroepen tot een strenge aanpak van de invoer van niet-duurzame palmolie voor gebruik in biobrandstoffen, en stelt het voor om, in tegenstelling tot andere biobrandstoffen die in de EU worden verkocht, voor palmolie één enkel goedgekeurd certificeringssysteem te hanteren.
Waarom is dit zo belangrijk?
Palmolie is enorm populair. Het is de meest gebruikte plantaardige olie ter wereld en is goed voor een derde van de totale consumptie van plantaardige olie. De toepassingen ervan strekken zich uit over een breed scala aan producten, waaronder bewerkte voedingsmiddelen, cosmetica en lichaamsverzorgingsproducten, wasmiddelen en biobrandstoffen.
Tegelijkertijd is palmolie een schoolvoorbeeld van onverantwoordelijkheid geworden, met de bedreigde orang-oetan als het iconische symbool van wat er mis is gegaan. De productie van palmolie heeft bijgedragen aan grootschalige ontbossing in enkele van de ecologisch meest diverse regio's ter wereld, waaronder Indonesië en Maleisië, de belangrijkste producerende landen, zoals benadrukt in de recente film van Leonardo DiCaprio, Before the Flood. Deze tropische ontbossing heeft geleid tot de vernietiging van ecosystemen en tot een aanzienlijk verlies aan koolstofopslag in bossen, wat cruciaal is voor het klimaat op aarde. Het verbranden van bosgebieden produceert ook zwarte koolstof, die nu niet alleen wordt erkend als een gevaarlijke luchtverontreinigende stof, maar ook als een uiterst krachtige klimaatverontreinigende stof in de meest recente wetenschappelijke rapporten van het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC). Ook veengebieden worden vernietigd, waardoor de uitstoot van nog een andere krachtige klimaatverontreinigende stof, methaan, wordt versneld. Het is geen wonder dat inspanningen om de palmolie-industrie te hervormen zoveel aandacht hebben getrokken.
Consumenten hechten er belang aan
Het bewustzijn van consumenten over milieu- en sociale kwesties is nog nooit zo groot geweest, een factor die ervoor zorgt dat steeds meer productmerken op zoek gaan naar gecertificeerde palmolie. Zo blijkt uit het meest recente consumentenonderzoek van Cone Communications in de VS dat maar liefst 86% van de Amerikanen tegenwoordig van bedrijven verwacht dat ze proactief zijn op het gebied van sociale en milieukwesties, en dat 79% actief op zoek is naar producten die milieu- en maatschappelijk verantwoord zijn. Het Wereld Natuur Fonds (WWF), een van de oprichters van de RSPO, publiceert periodiek een scorekaart om bekende retailers en productbedrijven te rangschikken op basis van hun palmoliebeleid en -praktijken, een hulpmiddel voor consumenten die verantwoorde keuzes willen maken.
De rol van de RSPO
In 2001, na de succesvolle oprichting van de Forest Stewardship Council (FSC ) in het begin van de jaren negentig op basis van een model met meerdere belanghebbenden, stelde het Wereld Natuur Fonds vier andere mondiale grondstoffen vast die gepaard gingen met aanzienlijke milieuproblematiek, waaronder palmolie. De oprichtingsvergadering van de RSPO vond slechts twee jaar later plaats, met als doel „de markten te transformeren om duurzame palmolie tot de norm te maken“. De rondetafel bestond uit leden van het maatschappelijk middenveld, palmolieproducenten, handelaren, productfabrikanten, detailhandelaren en andere belanghebbenden. De eerste proefnorm kwam enkele jaren later, halverwege de jaren 2000, tot stand.
Tegenwoordig zijn er twee RSPO-normen: één voor de productie van palmolie (RSPO P&Cs), gericht op de palmoliefabriek en alle industriële activiteiten in de toeleveringsketen, en één gericht op de toeleveringsketen in de afzetmarkt (RSPO SCC), waaronder verwerkers van ingrediënten, productfabrikanten en detailhandelaren. Certificeringen omvatten uitgebreide controles van de documentatie, inspecties ter plaatse en interviews.
Aanvankelijk vonden certificeringen vooral plaats aan de productiekant, maar de laatste tijd is het aantal certificeringen in de toeleveringsketen sterk toegenomen, omdat er steeds meer gecertificeerde palmolie beschikbaar komt voor gebruik in consumentenproducten. De meeste producenten in Indonesië en Maleisië die gemakkelijk aan de eisen konden voldoen, zijn inmiddels gecertificeerd, en ook in andere landen komen steeds meer producenten in aanmerking. Gezien de snelle toename van beschikbare bronnen van gecertificeerde palmolie wordt het voor merken gemakkelijker dan ooit om hierop in te springen. Velen hebben dat al gedaan, zoals Unilever, Baskin Robbins, Safeway, L’Oréal en Colgate-Palmolive, en de druk op productfabrikanten om hieraan te voldoen neemt toe, vooral vanuit hun retailklanten. In het verleden moesten RSPO-credits worden aangekocht omdat er onvoldoende daadwerkelijke voorraden waren. Maar in het afgelopen jaar is er voldoende aanbod gecertificeerd om aan de vraag naar gecertificeerde palmolie te kunnen voldoen.
Het certificeringslandschap
Er zijn diverse certificeringsprogramma’s in het leven geroepen om dit probleem aan te pakken. Naast de RSPO kunnen bedrijven die in Europa handelen, certificering aanvragen via het ISCC-systeem (International Sustainability and Carbon Certification). Meer recentelijk hebben Maleisië en Indonesië elk hun eigen certificeringsprogramma’s gelanceerd (Malaysian Sustainable Palm Oil en Indonesia Sustainable Palm Oil). Deze laatste initiatieven zijn minder streng, maar kunnen op de lange termijn wellicht dienen als opstapje naar een meer uitgebreide RSPO-certificering.
SCS Global Services in december 2016 Vermont Soap Company, een bekende zeepfabrikant, SCS Global Services volgens de RSPO-ketennorm.
Bedrijven die met succes aan de eisen van de RSPO-norm voldoen, mogen het Certified Sustainable Palm Oil (CSPO)-logo aanvragen.
Klik hier voor meer informatie over certificering, of neem contact op met Matt Rudolf via [email protected].