Francis Eaton, Vraag het de accountant

Mijn naam is Francis Eaton en ik ben bosbouwkundige op het gebied van broeikasgasverificatie bij SCS Global Services.

Kunt u ons kort vertellen hoe u in de duurzaamheidssector terecht bent gekomen en auditor bent geworden?

Op professioneel vlak ben ik via mijn baan hier bij SCS in de duurzaamheidssector terechtgekomen. Persoonlijk houd ik me al heel lang bezig met duurzaamheid, het milieu en bosbouw. Ik ben opgegroeid op een veeboerderij in Florida en zag daar alle duurzaamheidsmaatregelen die werden genomen om het land zo goed mogelijk te behouden, dus dat zat er al vanaf jonge leeftijd in mij ingebakken. Toen ik volwassen was, verhuisde ik naar Oklahoma en begon ik me af te vragen waarom er daar zo weinig bossen waren. Nadat ik Oklahoma had verlaten, verhuisde ik naar Flagstaff, Arizona, waar ik opnieuw kennismaakte met bosecosystemen. Er was een lange geschiedenis van wanbeheer en bosbranden in het zuidwesten van de VS en dat heeft me echt de ogen geopend. Ik heb vervolgens mijn bachelordiploma in bosbouw behaald en mijn masterdiploma in bosbouwwetenschappen. Ik heb ervoor gekozen om deze weg te volgen en ik heb daar nooit spijt van gehad.

Welke soorten audits voert u uit en volgens welke normen certificeert u uw klanten?

De audits die wij uitvoeren vallen onder onze ISO-certificering voor de verificatie van broeikasgassen. Ik ben voornamelijk werkzaam binnen de bosbouwtak van de broeikasgassector, waar ik me richt op verbeterd bosbeheer, het voorkomen van ontbossing, bebossing, herbebossing, het voorkomen van landgebruikveranderingen en graslandbeheer. We hebben de eerste projectfase uitgevoerd ter voorkoming van landgebruikveranderingen van gras- en struikland voor de ontwikkeling van broeikasgascompensaties in de Amerikaanse staat North Dakota.

REDD+-project in de Kasigau-corridor – Kenia

Wat vind je het leukste aan je werk?

Van buitenaf gezien is het misschien moeilijk te begrijpen hoe wij een verschil maken, omdat we objectief naar het werk van anderen kijken, maar in werkelijkheid zorgen we ervoor dat de projecten die we controleren, kunnen blijven doorgaan. We mogen de geloofwaardigheid van de normen waarvoor we verifiëren en certificeren, hooghouden. Als mensen zeggen: “Oh, de aandelenkoersen zijn gedaald door een gebrek aan consumentenvertrouwen”, besef ik dat het bij ons hier bij SCS vergelijkbaar is: we werken eraan om vertrouwen te wekken in de systemen die ervoor zorgen dat duurzaamheidsprogramma’s kunnen blijven bestaan.
Een ander voordeel is het werken met lokale gemeenschappen en het zien van het verschil dat de projecten maken in hun leven. Ten slotte mag ik de wereld rondreizen! Ik mag naar de plaatsen gaan waar ik toch al heen zou willen – dat is mijn soort plezier, omdat ik de dingen kan doen die ik belangrijk vind en onderweg zoveel leer.

Welke voordelen bieden SCS-certificeringen klanten?

We zorgen ervoor dat we de normen en protocollen naleven, maar we geven onze klanten ook voorlichting. Als ze iets verkeerd doen, leggen we hen uit wat de regels zijn. Er zijn zoveel regels en criteria waaraan mensen zich moeten houden en sommige zijn behoorlijk technisch, maar wij brengen ze op de hoogte. Wanneer we fouten ontdekken, zeggen we niet alleen dat de klant het verkeerd doet, maar gaan we een stap verder en informeren we hen over de norm en waarom projecten al dan niet aan de eisen voldoen. SCS biedt een hoog niveau van klantenservice en nauwkeurige beoordeling, en we zorgen voor de onomkeerbaarheid op lange termijn van deze projecten die met succes voldoen aan de eisen waaraan ze moeten voldoen.

Met welke uitdagingen wordt u geconfronteerd?

Een van de lastige kanten van mijn werk zijn de momenten waarop ik me realiseer dat sommige van deze projecten, waar zoveel tijd, moeite en zorg in is gestoken, niet zullen slagen. We zijn objectief bij onze certificering, maar soms zie je gemeenschappen die baat zouden hebben bij deze projecten, maar die niet aan alle regels voldoen of onvoldoende financiële steun hebben, en daardoor niet gecertificeerd worden.
Voor mij persoonlijk is er altijd de onzekerheid dat ik iets over het hoofd zie. We voeren risicoanalyses uit, dus er is op zich al enig risico, maar ik moet altijd uiterst voorzichtig en nauwgezet te werk gaan om ervoor te zorgen dat ik niets over het hoofd zie dat mogelijk problemen oplevert bij het voldoen aan de regels en vereisten. Een andere uitdaging is het vinden van de juiste balans als verificateur wanneer deze projecten alle geweldige dingen doen waar ik daadwerkelijk om geef. Ik moet constant afstand houden van deze projecten. Ook werk ik veel aan het voorkomen van ontbossing, dus gaan we naar plekken waar veel ontbossing plaatsvindt. Het is erg moeilijk voor me als ik prachtige stukken bos zie die zijn gekapt en verbrand omdat mensen de grondstoffen nodig hebben. Dat is moeilijk voor me om keer op keer te zien.

In de buurt van het Karibameer in het noorden van Zimbabwe

Welke misvattingen bestaan er over auditing?

Veel mensen denken dat wij als auditors de regels opstellen, maar wij controleren of aan bestaande normen of regels wordt voldaan. Het is weliswaar onze taak om de regels te handhaven en te zorgen dat eventuele tekortkomingen worden verholpen, maar we kunnen alleen controleren aan de hand van de normen en regels die op dat moment van kracht zijn. Ons werk reikt niet verder dan dat. We geven helemaal geen mening. We zijn objectief. Op persoonlijk vlak kan het ons misschien storen, maar het is niet onze taak om daar iets over te zeggen. Tegenstanders van duurzaamheid beseffen niet dat deze systemen voortdurend in ontwikkeling zijn. Er bestaat geen perfect systeem, omdat er altijd ruimte is voor verbetering, maar we controleren aan de hand van de geldende norm.

Wat motiveert je om in elke auto, trein, vliegtuig of boot te stappen om naar een auditlocatie te gaan?

Milieurechtvaardigheid. Mijn werk heeft impact. Door mijn werk te doen, zorg ik ervoor dat deze programma’s geloofwaardig blijven. Als ik het goed doe, kan ik hiermee doorgaan.

Wat zijn de onmisbare eigenschappen van een auditor?

Wat materiële zaken betreft: de juiste kleding, mijn kompas en notitieboekjes die in de regen nat mogen worden zonder dat je aantekeningen uitlopen. Daarnaast ben ik bereid om alles te eten en ben ik mentaal en fysiek voorbereid op elke situatie. Soms loop ik door moerassen waar het water tot aan mijn knieën komt of beklim ik bergen, soms ben ik twee dagen onderweg – ik moet gewoon voorbereid zijn op het onbekende. Gelukkig ben ik niet allergisch voor bijen!

Welke invloed(en) heeft uw werk volgens u op de wereld en de mensheid?

We zetten ons in om de gevolgen van klimaatverandering te beperken en manieren te vinden om de uitstoot van broeikasgassen in de atmosfeer te voorkomen!! Dat is uiteindelijk waar ons werk om draait; certificering is slechts het middel dat we daarvoor inzetten.

Voor vragen of opmerkingen: neem vandaag nog contact met ons op.