Van Genève naar uw toeleveringsketen: wat u nu moet weten
Het VN-forum over bedrijfsleven en mensenrechten is het grootste internationale evenement op het gebied van verantwoord ondernemen. Dit jaar kwamen meer dan vierduizend mensen in Genève bijeen om te bespreken hoe bedrijven zich in een tijd van snelle veranderingen op verantwoorde wijze kunnen gedragen. Tijdens de gesprekken kwam één punt steeds weer naar voren: bedrijven hebben betrouwbare, praktijkgerichte informatie nodig om aan de toenemende verwachtingen te voldoen en toegang tot de wereldwijde markten te behouden.
Voor klanten van SCS is dit de dagelijkse realiteit. Toeleveringsketens worden beïnvloed door klimaatverandering, conflicten, arbeidsmobiliteit, druk op land en water, en veranderende wettelijke eisen. SCS werkt samen met producenten aan de top van wereldwijde toeleveringsketens, waaronder plantages, telers, fabrieken, visserijen, verwerkers en mijnen — prominente plaatsen waar de werkelijke impact zich voordoet. Deze cruciale knooppunten in de toeleveringsketens bieden ook werkgelegenheid aan werknemers uit omliggende gemeenschappen en beheren land en water. Ze brengen risico's met zich mee die van een afstand niet te overzien zijn. Bedrijven die in deze omgevingen actief zijn, hebben een duidelijk beeld nodig van wat er ter plaatse gebeurt als ze het vertrouwen van kopers, regelgevers en gemeenschappen willen behouden.
Waarom zijn deze wereldwijde gesprekken belangrijk?
Toen ik SCS Global Services in dienst trad SCS Global Services vele jaren in het maatschappelijk middenveld te hebben gewerkt, had ik veel respect voor de manier waarop complexe activiteiten in de toeleveringsketen kunnen functioneren. Ik begreep ook hoe moeilijk het voor bedrijven is om nauwkeurige informatie te verkrijgen over de sociale en maatschappelijke gevolgen van hun activiteiten. Wat mij bij SCS aantrok, was de toewijding van het bedrijf om bij sociale audits dezelfde nauwkeurigheid te hanteren als het al jarenlang deed bij voedselveiligheid en milieucertificering.
Die toewijding komt nu tot uiting in ons werk. SCS voert audits uit op basis van meer dan 140 normen. Meer dan zeventig daarvan bevatten eisen op het gebied van arbeidsrechten, mensenrechten of maatschappelijke betrokkenheid.
Vrijwillige duurzaamheidsnormen zoals het Initiative for Responsible Mining Assurance (IRMA), de Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO), de Forest Stewardship Council (FSC), Bonsucro, Rainforest Alliance, Sustainably Grown, de Roundtable on Sustainable Biomaterials (RSB), SMETA Ethical Trade Audits, Fair Trade USA en de Aquaculture Stewardship Council (ASC) zijn allemaal afhankelijk van onafhankelijke beoordelingen om inzicht te krijgen in wat er op locatieniveau gebeurt.
Deze programma’s zijn deels in het leven geroepen om aan de stijgende verwachtingen te voldoen en de wereldwijde normen voor duurzaamheid te verhogen. Verantwoord ondernemen omvat tegenwoordig niet alleen milieubeheer, maar ook aandacht voor mensen. Afnemers, investeerders en toezichthouders willen de zekerheid dat toezeggingen daadwerkelijk inhoud hebben. Zij willen deze zekerheid van onafhankelijke derde partijen met ervaring op dit gebied.
Hoe kunnen bedrijven zich voorbereiden op veranderende mondiale verwachtingen?
Het thema van het Forum van dit jaar was „Versnelling van maatregelen op het gebied van bedrijfsleven en mensenrechten te midden van crises en transformaties“. Veel van deze crises zijn bekend bij producenten in de toeleveringsketen. Onvoorspelbare weersomstandigheden, gewelddadige conflicten, druk op grond en water, een stijgende vraag naar transitie-mineralen en de migratie van arbeidsmigranten maken de bedrijfsvoering steeds complexer, terwijl de verwachtingen blijven stijgen.
De belangrijkste veranderingen zijn van regelgevende aard en vinden tegelijkertijd in meerdere regio’s plaats. Regelgevingsrisico’s zijn niet langer hypothetisch. Verschillende grote economieën verplichten bedrijven nu om mensenrechten- en milieurisico’s in hun toeleveringsketens in kaart te brengen en te beperken. Hoewel de termijnen voor het naleven van wetgeving zoals de EU-ontbossingsverordening (EUDR) nog kunnen verschuiven, is de algemene koers vastberaden. Wereldwijd worden de verwachtingen steeds hoger.
En het blijft niet bij Europa; ook het beleid in de regio Azië-Pacific en Noord- en Zuid-Amerika weerspiegelt deze trend. Zuid-Korea voert verplichte duurzaamheidsrapportages in die aansluiten bij internationale normen. Canada heeft de „Fighting Against Forced Labour and Child Labour in Supply Chains Act“ aangenomen, die bedrijven die op de Canadese markt verkopen verplicht om verslag uit te brengen over risico’s en hun inspanningen om deze aan te pakken. Nieuw-Zeeland bereidt wetgeving voor inzake moderne slavernij en uitbuiting van werknemers, die naar verwachting due diligence-vereisten zal bevatten. En Indonesië heeft een nationale strategie inzake bedrijfsleven en mensenrechten aangenomen die strengere due diligence-praktijken bevordert, met name in risicovolle sectoren zoals palmolie en mijnbouw. Deze kaders sluiten aan bij de Richtlijnen van de Verenigde Naties inzake bedrijfsleven en mensenrechten en de Richtlijnen voor verantwoord ondernemen van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) voor multinationale ondernemingen.
In al deze rechtsgebieden is de boodschap dezelfde. Van bedrijven zal steeds vaker worden verwacht dat zij hun verantwoorde werkwijzen aantonen aan de hand van geloofwaardig, onafhankelijk geverifieerd bewijsmateriaal. Certificering blijft een van de meest erkende en praktische manieren om dat te doen, met name voor producenten in de toeleveringsketen die de wereldwijde markten bevoorraden.
Van de praktijk naar het forum: wat professionals ons vertelden
Tijdens het forum hielp SCS bij het organiseren van een dialoog voor praktijkmensen, samen met Ruth Shah-Wigley van ARS IURA Consultancy Services en Jamie Burton van INNoVA Corp., met een inleidende toespraak van dr. Pichamon Yeophantong, voorzitter van de VN-werkgroep. De dialoog bood mensen die rechtstreeks in het veld werkzaam zijn de gelegenheid om openhartig te spreken over de realiteit waarmee zij worden geconfronteerd en over manieren om de kwaliteit van beoordelingen te verbeteren.
De verhalen die werden verteld, kwamen de auditors van SCS bekend voor. Een klachtenprocedure kan op papier solide lijken, maar uit gesprekken met werknemers blijkt dat velen er niet op vertrouwen dat deze vertrouwelijk is. Een gemeenschapsovereenkomst lijkt misschien een uitgemaakte zaak, maar uit gesprekken blijkt dat mensen nog steeds het gevoel hebben dat de toegang tot land niet volledig is geregeld.
Dit soort situaties komen vaak voor bij complexe activiteiten. Onafhankelijke verificatie is bedoeld om ze aan het licht te brengen. Wanneer uit beoordelingen blijkt dat er dergelijke tekortkomingen zijn, krijgen bedrijven de kans om de onderliggende oorzaken te achterhalen en problemen aan te pakken voordat ze uit de hand lopen. Neutrale verificatie in het veld veroorzaakt geen problemen. Het schept juist duidelijkheid over de werkelijke omstandigheden. Het helpt bedrijven om aan kopers, investeerders en toezichthouders aan te tonen dat ze op verantwoorde wijze te werk gaan.
SCS kan uw organisatie ondersteunen
SCS-auditors werken in afgelegen gebieden, regio’s met beperkte internetverbinding en politiek gevoelige omgevingen in meer dan 125 landen. Het is niet onze taak om problemen op te lossen, maar om een duidelijk en nauwkeurig beeld te schetsen van de prestaties en aan te geven waar wel en waar niet aan de vereisten wordt voldaan. Wij voorzien bedrijven van de informatie die zij nodig hebben om verantwoorde beslissingen te nemen. Dit inzicht helpt bedrijven om risico’s in een vroeg stadium te onderkennen, toegang tot markten te behouden en hun bedrijfsvoering te beschermen tegen onnodige verstoringen. Bovendien draagt het bij aan het vertrouwen van de omliggende gemeenschappen.
Het Forum maakte duidelijk dat betrouwbare, uit de praktijk afkomstige informatie steeds belangrijker wordt. Onafhankelijke verificatie zal de komende jaren een centrale rol blijven spelen in verantwoord ondernemen.
Wilt u meer weten over onafhankelijke verificatie? Neem dan gerust contact met ons op.