Belangrijkste punten uit de UNGC-Accenture 2025 CEO-studie
Elk jaar houdt het Global Compact van de Verenigde Naties (UNGC), in samenwerking met Accenture, een enquête onder bijna 2000 CEO’s uit de hele wereld om de stemming onder het internationale bedrijfsleven te peilen over belangrijke onderwerpen op het gebied van duurzaamheid. De UNGC-Accenture 2025 CEO Study, die in september werd gepubliceerd, net voor de NYC Climate Week, de Algemene Vergadering van de VN en de jaarlijkse top van het UNGC Network USA, "brengt verschillende perspectieven samen om belangrijke ontwikkelingen en opkomende trends op het gebied van duurzaamheid te analyseren." Als UNGC-lid en deelnemer aan de rondetafelgesprekken tijdens de top waar de studie werd gepresenteerd, delen we onze belangrijkste conclusies, afgeleid uit het snijvlak van het sentiment in het bedrijfsleven, maatschappelijk verantwoord ondernemen en een effectieve duurzaamheidsstrategie.
"Voor iedereen die klaar en bereid is om de wereld door deze moeilijke tijden te loodsen"
De CEO-studie 2025, die is opgezet als een „uitgebreid overzicht van de groeiende beweging op het gebied van duurzaam ondernemen, gericht op het versnellen van de vooruitgang bij de Duurzame Ontwikkelingsdoelen van de VN“, opent met een oproep van VN-secretaris-generaal António Guterres aan internationale bedrijven om hun verantwoordelijkheid te nemen en het voortouw te nemen op alle gebieden waarvan we weten dat ze ertoe doen — vooral in „deze roerige tijden“. In zijn toespraak tijdens de Petersberg Climate Dialogue in maart 2025 verwijst Guterres rechtstreeks naar een van de belangrijkste bevindingen van de 2025 CEO Study: hoewel de zakelijke argumenten voor het omarmen van ambitieuze duurzaamheidsdoelen overweldigend zijn, kiezen leiders er nu voor om minder over duurzaamheid te praten.
Uit het onderzoek blijkt dat 88% van de CEO’s aangeeft dat de zakelijke argumenten voor duurzaamheid sterker zijn dan vijf jaar geleden, en dat 99% hun toezeggingen zal handhaven of uitbreiden (blz. 3). Toch voelt slechts ongeveer de helft van de CEO’s zich „zeer op hun gemak“ bij het communiceren over de voortgang (blz. 3). Opvallend is dat het aantal vermeldingen van duurzaamheid tijdens earnings calls sinds 2021 met ongeveer 45% is gedaald, maar 92% van de CEO's is het erover eens dat "sterk mondiaal bestuur en afstemming van beleid 'cruciaal' of 'belangrijk' is voor het realiseren van de mondiale duurzaamheidsagenda", aldus het onderzoek (p. 3).
Deze terughoudendheid om duurzaamheid te bespreken of te noemen sluit aan bij de recente trend van ‘greenhushing’ – waarbij bedrijven bang zijn voor toenemende kritiek en mogelijke reputatieschade omdat ze worden gezien als bedrijven die niet genoeg doen om duurzame praktijken te bevorderen, of omdat ze zich slechts voor de schijn inzetten voor klimaatactie, om maar een paar veelvoorkomende voorbeelden te noemen.
En hoewel ‘greenhushing’ een reëel probleem is, is het ook oplosbaar. Uit de CEO-studie blijkt dat bedrijven in hun hele waardeketen behoefte hebben aan geloofwaardig, controleerbaar bewijsmateriaal dat is gebaseerd op meetbare, verifieerbare resultaten – en dat is voor consumenten en investeerders veel belangrijker dan slogans. Verificatie door een derde partij vermindert bijvoorbeeld het risico op greenhushing, omdat het bedrijven voorziet van bewijs dat is getoetst via een onafhankelijk en transparant verificatieproces. Wanneer ze door een derde partij zijn geverifieerd, worden milieuresultaten en -claims een krachtig instrument ter ondersteuning van zinvolle bijdragen en effectieve bedrijfscommunicatie.
Naleving biedt kansen voor groei
Het onderzoek bevestigt dat er bij kopers een dringende behoefte bestaat aan betrouwbare metingen, verificatie en due diligence op product- en leveranciersniveau. Bedrijven die naleving willen waarborgen, hun geloofwaardigheid willen onderbouwen en de verdedigbaarheid van hun gegevens willen waarborgen, zullen de beste toegang tot de markten hebben. Aangezien deze markten zich echter snel ontwikkelen onder druk van complexe en ingrijpende internationale milieuregelgeving, zoals de Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) en de EU-ontbossingsverordening (EUDR) van de Europese Unie, moeten bedrijven bereid zijn om het voortouw te nemen ondanks schommelingen in de regelgeving. Indien ze dat nog niet hebben gedaan, zouden bedrijven moeten overwegen om besluiteloosheid en onzekerheid tegen te gaan door hun claims inzake productcirculariteit en de rapportage en verificatie van scope 3-broeikasgasemissies uit te breiden, aangezien deze aansluiten bij veel bestaande en opkomende wettelijke vereisten.
Gestandaardiseerde kaders voor duurzaamheidsverslaglegging en -rapportage, zoals de International Sustainability Standards Board (ISSB), de Taskforce on Climate-Related Financial Disclosures (TCFD) en het Global Reporting Initiative (GRI), winnen steeds meer aan belang. Dienovereenkomstig geeft 95% van de CEO’s aan dat naleving van de regelgeving een topprioriteit is, en meldt 84% dat ze zich voorbereiden op toekomstige regelgeving (blz. 53). Ook hieruit blijkt dat bedrijven met auditklare gegevens, due diligence in de toeleveringsketen en verdedigbare productclaims de grootste kans hebben om markttoegang te verwerven, te behouden of te vergroten.
Klanten bepalen de agenda
60% van de CEO’s noemt de vraag van klanten als een van de drie belangrijkste drijfveren voor duurzaamheidsinitiatieven; vier op de tien zeggen dat consumenten de komende vijf jaar de grootste invloed zullen hebben (blz. 41). Circulaire economie wint aan belang: 73% van de CEO’s geeft hier prioriteit aan (blz. 55). Leiders benadrukken het belang van verantwoord beheer van de productlevenscyclus en samenwerking binnen de waardeketen om te voldoen aan de toenemende vraag van kopers naar gerecyclede materialen en koolstofarme producten.
Het is begrijpelijk dat kopers tegenwoordig vaak worden belemmerd wanneer in inkoopbeleid producten worden afgewezen vanwege een gebrek aan bewijs, of wanneer beweringen over circulariteit onvoldoende gedocumenteerd of niet verifieerbaar zijn. Het koppelen van duurzaamheid aan prestaties en prijs is een solide aanpak, terwijl het verifiëren van kenmerken op het gebied van circulariteit en koolstofarmheid helpt om weerstand bij kopers weg te nemen.
Toeleveringsketens bepalen wie er wint
97-98% van de CEO’s verwacht vooruitgang op het gebied van duurzaamheid te boeken door samenwerking binnen de sector en de waardeketen (blz. 39), en 75% werkt actief aan het opzetten van verantwoorde toeleveringsketens (blz. 23). Of het nu gaat om het voldoen aan de wettelijke vereisten van milieuregelgeving of om het aansluiten bij vrijwillige kaders zoals de Duurzame Ontwikkelingsdoelen van de VN, vooruitstrevende CEO's zetten strategieën in om tegemoet te komen aan zorgen over verschuivingen in de internationale handel, inflatie en onverwachte klimaatgebeurtenissen zoals overstromingen of bosbranden.
Nu de vraag naar transparantie in de toeleveringsketen toeneemt, kunnen CEO’s gebruikmaken van leverancierscontrole en productverificatie om hun producten en diensten te onderscheiden en tegelijkertijd te voldoen aan de geldende regelgeving.
Kennis nemen van
Hoewel milieuregelgeving en efficiëntie in de toeleveringsketen de belangrijkste drijfveren zijn voor het stroomlijnen van duurzaamheidsinitiatieven binnen bedrijven, benadrukt het CEO-onderzoek een belangrijk verschil tussen bedrijven die succes boeken en bedrijven die blijven worstelen met de verwachtingen op het gebied van duurzaamheid: duurzaamheid moet een kernonderdeel worden van de missie, waarden en strategie van een bedrijf — „geen bijzaak“, voegt Alejandro Simón, CEO van Sancor Seguros Group, toe. Dit is het moment om ten volle te profiteren van geaccrediteerde audits en certificeringen die het cruciale bewijs leveren dat bedrijven nodig hebben om in de praktijk aan te tonen dat zij hun due diligence op het gebied van mensenrechten (HRDD) nakomen – door beleid te verifiëren, de impact op arbeid en de gemeenschap te beoordelen en corrigerende maatregelen te valideren.
Al meer dan 40 jaar is SCS een betrouwbare partner voor klanten die op zoek zijn naar auditklare gegevens om te voldoen aan hun due diligence-verplichtingen en hun programma’s voor verantwoorde inkoop te versterken. Onze wereldwijde teams voeren audits uit aan de hand van meer dan 70 normen die mensenrechten beoordelen, wat bijna de helft van onze portfolio uitmaakt. Het inschakelen van externe assurance- en duurzaamheidscertificeringen die bedrijfsactiviteiten aan transparante en verifieerbare normen houden, is een van de snelste en minst risicovolle manieren om HRDD-ready bewijs te verkrijgen dat de weg vrijmaakt voor naleving van regelgeving en het vertrouwen van klanten.
