Producten met gerecycled materiaal vertrouwen
Recycling wordt al lang erkend als een van de belangrijkste pijlers van de circulaire economie en vormt de derde schakel in het mantra ‘Verminderen-Verminderen-Recyclen’. Recycling is essentieel voor het behoud van natuurlijke hulpbronnen en voorkomt dat er afvalstromen ontstaan die uiteindelijk op stortplaatsen belanden, langs de kant van de weg worden gedumpt of onze waterwegen en oceanen vervuilen. In veel gevallen levert het omzetten van afgedankte producten en materialen in bruikbare producten ook een besparing op van energie en water op, en biedt het andere voordelen vanuit het oogpunt van de levenscyclus.
Nog maar enkele decennia geleden waren producten met gerecyclede materialen eerder uitzondering dan regel. Vandaag de dag, gezien de toename van wereldwijde toezeggingen op het gebied van duurzame ontwikkeling en het tempo van technologische innovatie, zijn gerecyclede producten en materialen uit de marge gekomen en uitgegroeid tot een belangrijk marktsegment, dat de merkwaarde versterkt en zorgt voor merkdifferentiatie. Gerecyclede producten en materialen omvatten harde kunststoffen die worden gebruikt voor verpakkingen, speelgoed, tassen en elektronische onderdelen, plastic PET-flessen die worden omgezet in een reeks kledingstukken, metalen voor alles van elektronica tot sieraden, en een breed scala aan gerecyclede materialen die worden gebruikt om groen bouwen en inrichten te bevorderen.
Toch blijft het een zware opgave om afvalstromen van consumenten en producenten om te zetten in bruikbare materialen, laat staan er winst mee te maken. Er zijn tal van technische en praktische uitdagingen, met name bij het scheiden van recyclebare consumentenafvalstoffen, variërend van voedselverpakkingen tot elektronica. Deze uitdagingen worden nog verder bemoeilijkt door marktschommelingen, overheidsregelgeving en zelfs veranderende geopolitieke tegenwind. Zo heeft het besluit van China in januari 2018 om verdere zendingen van gerecycled materiaal uit de Verenigde Staten te weigeren, de toeleveringsketens onderbroken, onzekerheid op de markt veroorzaakt en de waarde van gerecycled materiaal van de ene op de andere dag veranderd (https://e360.yale.edu/features/piling-up-how-chinas-ban-on-importing-waste-has-stalled-global-recycling). Bedrijven die zich inzetten voor de principes van de circulaire economie, gerecycled materiaal in hun producten en verpakkingen verwerken en plannen maken voor het terugwinnen en hergebruiken van materiaal aan het einde van de levensduur van het product, moeten leren omgaan met deze complexe omgeving.
Definitie van gerecycled materiaal
In de meest basale zin is recycling – het omleiden van gebruikte producten en materialen uit afvalstromen naar nieuwe toepassingen – al duizenden jaren een vast onderdeel van het dagelijks leven. Vanuit modern zakelijk oogpunt is het beeld echter veel genuanceerder. Proces voor proces, sector voor sector, is het belangrijk om onderscheid te maken tussen post-consumer en pre-consumer gerecycled materiaal, en tussen deze en industrieel afval. Deze definities zijn deels fysiek en deels waardegedreven, en kunnen in de loop van de tijd veranderen.
Over het algemeen is post-consumer materiaal afkomstig van een product of verpakking die aan het einde van zijn levensduur wordt weggegooid. Dit is de gemakkelijkst te herkennen categorie gerecycled materiaal, maar vaak ook de moeilijkste om in te zamelen en te verwerken. Pre-consumer gerecycled materiaal is afval uit een productieproces dat in zekere mate moet worden verwerkt om te kunnen worden hergebruikt in hetzelfde productieproces („gesloten kringloop“) of in een ander productieproces („open kringloop“).
Pre-consumer gerecycled materiaal onderscheidt zich van industrieel afval, dat doorgaans bestaat uit schoon materiaal dat gemakkelijk opnieuw in hetzelfde of een vergelijkbaar proces kan worden ingevoerd en dat in de eerste plaats nooit voor storting of verbranding bestemd zou zijn geweest. De internationale norm ISO 14021 geeft nauwkeurigere definities van deze termen. Overheidsinstanties zoals de Amerikaanse Federal Trade Commission verstrekken aanvullende details en voorbeelden om een uniforme toepassing van dergelijke claims te waarborgen.
De vraag stimuleren
Naast internationale normalisatie-instellingen en overheidsinstanties hebben ook grote winkelketens en merken zich in de strijd gemengd. Zo stimuleren Target, Walmart en andere retailers via hun toeleveringsketens de vraag naar gerecyclede producten om te voldoen aan interne duurzaamheidsdoelstellingen en streefcijfers voor het aandeel gerecycled materiaal in de producten die in hun winkels worden verkocht. Een voorbeeld hiervan is de ambitieuze doelstelling van Target om voor zijn kledinglijnen 100% gerecycled polyester te gebruiken. Grote elektronicabedrijven, waaronder toonaangevende huishoudelijke merken die sterk afhankelijk zijn van Aziatische toeleveringsketenmarkten, zijn ook verantwoordelijk voor de stijging van de vraag naar gerecyclede materialen, omdat ze gerecyclede metaallegeringen nodig hebben in veel van de onderdelen die ze gebruiken.
Van leveranciers van verpakkingsmateriaal wordt steeds vaker gevraagd om gerecyclede materialen te gebruiken. De Sustainable Packaging Coalition, een internationaal samenwerkingsverband op basis van lidmaatschap, zet zich al jaren in voor het ontwikkelen van verpakkingen die voldoen aan de duurzaamheidseisen van klanten, waaronder het gebruik van gerecycled materiaal. Hun„Design For Recycled Content Guide“wordt omschreven als „de toonaangevende gids voor het opschalen van het gebruik van gerecycled materiaal in verpakkingen“.
Een voorbeeld hiervan is het bekende verpakkingsbedrijf Hip Lik Packaging, met hoofdkantoor in Hongkong en dochterondernemingen in de VS en Europa onder de naam HLP Klearfold. Hun Klearfold® RPET100-kunststof vouwdozen worden vervaardigd uit 100% post-consumer polyethyleentereftalaat (PET), wat bijdraagt aan het sluiten van de kringloop en belangrijke voordelen biedt op het gebied van de levenscyclus.
“Klearfold® RPET100-kartons bieden duidelijke voordelen op het gebied van duurzaamheid,” aldus Wayne Wong, Marketingmanager Azië bij Hip Lik Packaging. "Ten eerste hergebruiken we PET-flessen voor water en frisdrank die hun oorspronkelijke doel hebben gediend en anders naar stortplaatsen zouden zijn gestuurd. Bovendien vereist het productieproces minder fossiele brandstoffen en minder energie dan anders nodig zou zijn, wat zich vertaalt in minder uitstoot in het milieu. Bovendien draagt ons toegenomen gebruik van gerecycled materiaal bij aan de groei van de PET-recyclinginfrastructuur.
Het gehalte aan gerecycled materiaal in de Klearfold® RPET100-kartons, geproduceerd in de fabriek van Hip Lik Packaging in Shenzhen, China, is onafhankelijk gecertificeerd door SCS Global Services SCS), een internationaal erkende externe certificeringsinstantie en sinds 1989 een pionier op het gebied van certificering van gerecycled materiaal.
De rol van certificering
Certificeringsnormen voor claims inzake gerecycled materiaal, ondersteund door certificering door een onafhankelijke derde partij, vormen een nuttig hulpmiddel in deze complexe sector. Ze slaan een brug tussen de communicatie en de verwachtingen van de productfabrikant, de toeleveringsketen, zakelijke en overheidsinkopers en eindgebruikers. Certificering biedt producenten houvast en waarborgt de legitimiteit van claims inzake gerecycled materiaal door middel van de juiste documentatie.
Nicole Munoz, vicevoorzitter Milieucertificeringsdiensten bij SCS, legde uit: „Het certificeren van gerecycled materiaal komt in wezen neer op een massabalans – een controle waarbij het binnenkomende gerecyclede materiaal wordt vergeleken met de claims en hoeveelheden van het uitgaande gerecyclede product. Volgens onze aanpak doorlopen productfabrikanten een proces dat uit vijf stappen bestaat.”
- De fabrikant dient een certificeringsaanvraag in en verstrekt een eerste verklaring over de materialen met gerecycled gehalte en de bijbehorende percentages.
- Vervolgens stelt SCS een gedetailleerd documentatieverzoek op dat is afgestemd op de bedrijfsvoering van de fabrikant, waarin precies wordt aangegeven welke documentatie nodig is met betrekking tot de herkomst en hoeveelheden van de materialen, en de hoeveelheid geproduceerde producten.
- De fabrikant vraagt vervolgens bij zijn leveranciers in de toeleveringsketen om verklaringen of ander schriftelijk bewijs met betrekking tot het gehalte aan gerecycled materiaal.
- SCS beoordeelt de risico’s in de toeleveringsketen en voert waar nodig audits uit bij leveranciers of productiefaciliteiten. Daarbij wordt gebruikgemaakt van zowel documentcontroles als inspecties ter plaatse.
- Certificeringsbeslissingen worden gebaseerd op een massabalansberekening, in combinatie met een beoordeling van het kwaliteitsmanagementsysteem van de fabrikant, waarbij belangrijke aspecten aan bod komen zoals de herkomstketen en traceerbaarheid, materiaalscheiding, procedures voor de kwalificatie van leveranciers en procedures bij afwijkingen.
Zodra de certificering is toegekend, ontvangen fabrikanten een genummerd certificaat en een certificeringskeurmerk dat op het product en in marketingmateriaal mag worden gebruikt, met vermelding van de bevestigde percentages gerecycled materiaal. SCS publiceert de certificeringsgegevens in haar Green Products Guide voor verdere verificatie.
Conclusie
Tot slot vormt het gebruik van gerecyclede materialen, gezien de toenemende milieu-uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd – waaronder de grotere druk op eindige hulpbronnen en het toenemende risico op verstoringen in de toeleveringsketen – een bescherming tegen toekomstige onzekerheden. Recycling is altijd al een creatieve onderneming geweest, die de basis vormt van de duurzaamheidsbeweging. Bedrijven die actief grenzen verleggen op het gebied van het gebruik van gerecyclede materialen, zullen tot degenen behoren die het best gepositioneerd zijn om te slagen op de dynamische wereldmarkt.
Oorspronkelijk gepubliceerd in Circular Economy Asia Magazine (uitgave van 15 juni 2020)
