Viering van de carrière van een Boskampioen: Robert J. Hrubes, Ph.D.

Auteur: Linda Brown, Senior Vice President

Elk voorjaar vormen de Internationale Dag van het Bos van de VN (²¹ maart) en Arbor Day (²⁸ april) het kader voor een maand van bezinning over de toestand van onze bossen. We erkennen nu de talloze, essentiële ecosysteemdiensten die bossen leveren, evenals hun rol als bron van bouwmaterialen, brandstof, voedsel en medicinale planten. Toch blijven de bossen wereldwijd bedreigd door slechte beleidsbeslissingen, ontbossing voor landbouw, bevolkingsgroei, illegale houtkap en klimaatverandering, en wetenschappers hebben geconcludeerd dat onze planeet de zesde massa-uitsterving van soorten doormaakt, die grotendeels verband houdt met het verlies van bossen.  

Nooit eerder was het zo belangrijk dat overheden, particuliere grondeigenaren en ngo’s samenwerken om deze problemen aan te pakken en haalbare oplossingen te vinden. Iemand die dit proces bij elke stap heeft ondersteund, is dr. Robert J. Hrubes, die nu met pensioen gaat als langdurig uitvoerend vicevoorzitter van SCS Global Services en al vier decennia lang tot de meest effectieve pleitbezorgers van het bos behoort.  

In zijn blogpost van februari 2017, getiteld „Getuige van veranderende duurzaamheidsnormen voor de bossen van de wereld”, schreef Hrubes over zijn groeiende desillusie tijdens zijn werk bij de Amerikaanse Forest Service in de jaren zeventig en tachtig, toen boseigenaren en bosarbeiders tegenover milieuactivisten stonden „in een schijnbaar onoplosbaar, polariserend conflict tussen bestaansmiddelen en bosbescherming”. Na zijn vertrek bij de Forest Service richtte hij een onafhankelijk adviesbureau op om bosbouwactiviteiten te verbeteren, certificeringsprotocollen van derden te ontwikkelen en te implementeren met SCS, en te helpen bij het opstellen van de eerste internationale normen voor verantwoorde bosbouwpraktijken, in samenwerking met meerdere belanghebbenden, als lid van de oprichtingsraad van de Forest Stewardship Council (FSC). Gaandeweg hielp hij de betekenis van duurzaamheid in de bosbouwsector te herdefiniëren, van een definitie die zich uitsluitend richtte op duurzame opbrengsten, naar een veel bredere definitie die een breed scala aan milieu-, sociale en economische overwegingen omvat. 

 

Brendan Grady, directeur Bosbeheerdiensten bij SCS, merkte op: „Roberts drang om voortdurend bij te leren, consequent lange dagen en nachten door te werken en als een echte globetrotter de hele wereld over te reizen, heeft ervoor gezorgd dat hij een belangrijke bijdrage heeft geleverd aan het vaststellen van duurzame bosbouwpraktijken. Deze helpen ons om kostbare hulpbronnen te beheren en te behouden, zonder daarbij de belangrijkste economische factoren uit het oog te verliezen die van belang zijn bij het beheer van hulpbronnen.“

Tijdens een recente bijeenkomst ter ere van Hrubes’ nalatenschap stonden gecertificeerde klanten in de rij om te getuigen van zijn nauwgezette controle en integriteit als onafhankelijk auditor, waardoor zij naar eigen zeggen betere beheerders van het bos zijn geworden.

Collins Pine was een van de eerste Amerikaanse bedrijven die voor zijn bosbouwpraktijken volgens de FSC-norm werd gecertificeerd; in 2018 vierde het bedrijf bijna zijn^25-jarig jubileum als gecertificeerd bedrijf. “Ons bedrijf werkt al heel lang samen met Robert,” aldus Paul Harlan, vicepresident van Collins Pine. “Als ik aan Robert denk, komt het woord ‘respect’ in me op – jouw respect voor ons en andere mensen, voor wie ze zijn en waar ze voor staan, of je het nu met ze eens bent of niet, zegt veel over jou als persoon en dat straalt door in alles wat je doet.”

Sandy Dean van Mendocino and Humboldt Redwood Companies legde uit dat het geen sinecure was om aan de strenge eisen van de certificering te voldoen. „Ik ontmoette Robert eind 1997 of begin 1998. We stonden aan het begin van een traject om het beheer van de redwoodbossen, die tot dan toe op een harde en traditionele industriële manier werden beheerd, te verbeteren,” zei hij.  Hoewel de eerste poging om de certificering te behalen mislukte, zette het bedrijf zich volledig in om alle complexe kwesties aan te pakken die Hrubes tijdens de certificeringsaudit aan de orde had gesteld, en bij de tweede poging slaagde het erin om 350 vierkante mijl aan kustredwoodbos gecertificeerd te krijgen. Ongeveer acht jaar later volgden nog eens 350 vierkante mijl, en de gecombineerde certificering heeft waarschijnlijk bijgedragen aan het laten zien aan andere redwoodbosbeheerbedrijven dat zij iets soortgelijks konden doen.  "We willen allemaal het gevoel hebben dat ons werk een verschil maakt", zei Dean. "Ik wil je zeggen, Robert, dat je moed en bereidheid om al vroeg in MRC op ons in te zetten een groot verschil hebben gemaakt voor de bosbouw aan de noordkust."

Gary Rynearson van Green Diamond Resource Company, dat in 2013 door SCS werd gecertificeerd, voegde hieraan toe: „Ik heb Robert ook aan andere bedrijven aanbevolen, omdat we wisten dat hij er bij ons voor had gezorgd dat we de normen tot in de puntjes naleefden.”  

Zoals Hrubes en zijn team al lang beseffen, is de vraag vanuit de markt essentieel om hervormingen in het bosbeheer effectief te laten zijn. Om die reden waren er degelijke protocollen voor de herkomstketen nodig om te garanderen dat producten die als afkomstig uit gecertificeerde bossen werden aangeduid, ook daadwerkelijk uit die bossen kwamen. Marion Hunt, medeoprichter samen met Jeff Hunt van EarthSource Forest Products (PALS Inc.), een van de pioniers in de detailhandel van FSC-gecertificeerde producten, was het daarmee eens.  “Robert en SCS waren vastbesloten om het goed aan te pakken. We sloten ons bij hen aan omdat ze het juiste deden, en omdat we bij een bedrijf wilden horen dat het juiste deed. Dat zegt niet alleen iets over Robert als leider, maar over iedereen. Ik heb veel respect voor wat jullie hebben gedaan voor duurzame bosbouw, voor duurzaamheid in deze wereld, en ik wil jullie daar allemaal voor bedanken.”

Toen de koolstofmarkten zich begin jaren 2000 begonnen te ontwikkelen, richtten Hrubes en SCS hun pijlen op het helpen vaststellen van normen voor het berekenen van de koolstofvoetafdruk van bossen en de verificatie van koolstofcompensaties.  Hrubes kwam prominent aan bod in een artikel in de New York Times dat in oktober 2012 verscheen, waarin hij metingen uitvoerde op een steile beboste helling in Noord-Californië “om te berekenen hoeveel koolstof er in de tanoak-, madrone- en sequoia-bomen zou kunnen worden opgeslagen.”

Dr. Tim Robards van New Forests, dat meer dan 2 miljard dollar aan kapitaal beheert voor investeringen in duurzame bosgebieden en milieumarkten, beschreef de cruciale rol van Hrubes bij de ontwikkeling van het koolstofprotocol voor de staat Californië. „Robert was er altijd, tot het allerlaatste moment, om gezond verstand en realisme te brengen in alle gekke ideeën die een commissie maar kan bedenken. Dat heeft het programma tot een succes gemaakt.  Als je kijkt naar particuliere bosgebieden in de VS, valt een groot percentage daar nu onder deze koolstofprojecten en wordt het duurzamer beheerd. En in Californië valt, alleen al op particuliere bosgebieden, bijna 10% onder deze koolstofprojecten. Dat is een bewijs van het goede werk dat is verricht.”

Gedurende zijn carrière maakten Hrubes’ passie, zijn nauwgezette aandacht voor detail, zijn respectvolle benadering, zijn toewijding aan processen waarbij meerdere belanghebbenden betrokken zijn, en zijn weigering om concessies te doen aan principes, hem tot een geduchte onderhandelaar voor strenge normen in de wereld van de bosbouw en bosproducten. Dezezelfde eigenschappen kwamen goed tot uiting in zijn rol als mentor voor zowel medewerkers van SCS als universiteitsstudenten.

Steve Auten, bosbeheerder bij Cal Poly Swanton Pacific Ranch en een voormalige masterstudent die met Hrubes samenwerkte, blikte terug: „Wie zijn de mensen in je leven die de grootste invloed op je hebben gehad, die je manier van denken hebben veranderd, ons leven hebben gevormd en onze kijk op bosbouw en onze passies hebben bepaald? Robert was zeker een van die mensen.”  Sarah Harris, algemeen directeur van SCS Natural Resources, en Christie Pollet-Young, directeur van SCS Greenhouse Gas Verification, sloten zich aan bij deze gedachte en prezen Hrubes’ inspanningen om certificeringsprogramma’s op te zetten “gebaseerd op integriteit” en om medewerkers te leren hoe ze “auditors van wereldklasse” konden worden.

Een uitgebreidere verzameling van reacties ter ere van Hrubes’ carrière is hier te vinden. Hoewel Hrubes officieel met pensioen gaat, is hij van plan zich de komende jaren te blijven inzetten voor de hervorming van bosbouwpraktijken. En niemand zou iets anders verwachten van een man die zich met zoveel passie heeft ingezet voor duurzaamheid.