Gezondheid en welzijn: Een van de hoekstenen van groene gebouwen

Auteurs: Anna Suarez en Nicole Muñoz

Architecten, ontwerpers en aannemers houden zich tegenwoordig vaak bezig met nieuwbouw-, renovatie- en herinrichtingsprojecten die bedoeld zijn om een zo klein mogelijke ecologische en klimatologische voetafdruk achter te laten. De factoren die bijdragen aan „groene gebouwen“ zijn vrij intuïtief: energie-efficiëntie en alternatieve energiebronnen, een lager waterverbruik, het gebruik van gerecyclede materialen, en bouwmaterialen en onderhoudsproducten met een lage uitstoot. Bouwvoorschriften, eisen van opdrachtgevers en de marktvraag stimuleren deze trend wereldwijd.

Een van de pijlers van deze beweging is het streven naar ‘gezonde gebouwen’, waarbij aandacht wordt besteed aan de gezondheid, het comfort en het welzijn van de gebruikers. De primaire functie van een gebouw is immers het voorzien in de behoeften van de gebruikers. Zoals te verwachten valt, zijn het de details die het verschil maken. Gelukkig zijn er diverse beoordelingssystemen en certificeringen beschikbaar om hierbij te helpen.

De WELL Building Standard richt zich bijvoorbeeld op het ontwerpen van ruimtes waarin gebruikers zich goed kunnen ontwikkelen. Zowel het initiatief Leadership in Environmental and Energy Design (LEED v4) van de U.S. Green Building Council als het Europese duurzaamheidsbeoordelingssysteem BREEAM stimuleren actief materiaalklarheid, de kwaliteit van het binnenmilieu en het gebruik van gezonde bouwmaterialen (bijvoorbeeld het LEED v4 MR-punt voor ‘Building Product Disclosure and Optimization – Material Ingredients’). Productcertificeringsprogramma's, zoals de Indoor Advantage™-norm voor binnenluchtkwaliteit van SCS Global Services en het FloorScore®- programma van het Resilient Floor Covering Institute, bieden gedetailleerde criteria en auditvereisten voor een breed scala aan bouwmaterialen, verven en coatings, meubilair en vloerproducten, wat op zijn beurt leidt tot erkenning onder een groot aantal groene bouwplatforms. De Health Product Declaration (HPD) Collaborative helpt de producttransparantie te bevorderen met zijn door derden geverifieerde HPD's, die kunnen worden gebruikt om te voldoen aan LEED v4 MR, Google's Healthy Building Program en Portico-vermelding, en de Living Product Challenge voor Net Positive Material Health Imperative. De Living Building Challenge van het International Living Future Institute (ILFI) neemt het gebruik van gezonde materialen op in zijn belangrijkste criteria voor toelating tot de Declare-labelingdatabase. En de lijst gaat maar door.

Aangezien er zoveel opties zijn om uit te kiezen, is het inderdaad ook handig dat het Amerikaanse Environmental Protection Agency veel van deze programma’s heeft goedgekeurd in het kader van zijn „Aanbevelingen inzake specificaties, normen en milieukeurmerken voor federale aankopen“.

Het bevorderen van een gezonde leefomgeving biedt aanzienlijke voordelen. Zoals beschreven in het artikel „Wat je niet ziet, kan je schade berokkenen: de luchtkwaliteit binnenshuis verbeteren“ van afgelopen najaar , bleek uit een onderzoek van Harvard University en SUNY Upstate dat de cognitieve functies en prestaties van mensen in groene gebouwen aanzienlijk beter waren dan die van mensen in conventionele gebouwen. Tot de geteste vaardigheden behoorden onder meer het verwerken van informatie, het reageren op crisissituaties en het concentratievermogen.

De roep om meer transparantie komt niet alleen van gebruikers, eigenaren en ontwerpers van gebouwen, maar ook van de fabrikanten zelf. Zo zijn PLAE, Bentley Mills en Sloan slechts enkele van de bedrijven die via hun eigen certificeringsinitiatieven meer inzicht willen krijgen in hun materiaalleveranciers en de gezondheidsrisico’s van productingrediënten, om zo mogelijkheden te vinden om zorgwekkende ingrediënten te verbeteren, te verminderen of te elimineren.

Aanhoudende problemen en oplossingen

Hoewel de vraag naar groene gebouwen toeneemt, vormen conventionele gebouwen nog steeds een groot deel van de huidige gebouwenvoorraad. Helaas zijn dergelijke gebouwen vaak schadelijk voor de gezondheid van de mensen die er wonen en werken. Terwijl luchtvervuiling buiten wereldwijd een ernstig gezondheidsprobleem vormt, is de lucht binnenshuis vaak nog vervuilder. Verontreinigende stoffen kunnen zich gemakkelijker ophopen in gebouwen, wat de luchtkwaliteit binnenshuis en gezondheidsproblemen verergert. Een van de meest voorkomende problemen, het Sick Building Syndrome, wordt rechtstreeks toegeschreven aan de kwaliteit van het binnenmilieu. Mensen die aan dit syndroom lijden, vertonen vaak een verscheidenheid aan niet-specifieke symptomen, waaronder hoofdpijn, verkoudheids- en griepachtige symptomen, allergieën, astma-aanvallen, duizeligheid en misselijkheid. Dit leidt tot een verminderde productiviteit van werknemers.

Er zijn een aantal belangrijke bronnen van vervuiling waar u op moet letten:

Oudere gebouwen die nog niet eerder zijn gerenoveerd, kunnen materialen bevatten die tegenwoordig als kankerverwekkend of anderszins giftig worden beschouwd. Zowel asbest als lood werden in de afgelopen decennia op grote schaal in bouwmaterialen verwerkt en zijn vandaag de dag nog steeds in gebouwen terug te vinden. Als een gebouw een van deze giftige stoffen bevat, kan blootstelling plaatsvinden tijdens routineonderhoud, tijdens renovatiewerkzaamheden of simpelweg doordat oude materialen afbreken. Zo bleek uit een onderzoek van Reuters eind 2016 dat de loodconcentraties in het bloed van kinderen in 3.000 gemeenschappen in de Verenigde Staten tot vier keer hoger waren dan die in het veelbesproken loodvergiftigingsschandaal in Flint, Michigan. In veel gevallen is deze verontreiniging in verband gebracht met oude woningen, scholen en andere gebouwen waarin verouderde loodhoudende verf is verweerd en oude sanitairarmaturen nog steeds in gebruik zijn. Bedrijven en gebouweigenaren moeten zich ervan bewust zijn dat als werknemers of andere gebruikers asbestvezels of loodstof inademen, er jaren later ernstige gezondheidsproblemen kunnen ontstaan, waaronder respectievelijk kankers zoals mesothelioom of neurologische aandoeningen. Gifstoffen van deze aard vereisen onmiddellijke professionele aandacht om de ernstige gezondheidsrisico's ervan te beperken.

Soms kunnen alledaagse producten en materialen die in gebouwen en woningen worden aangetroffen of gebruikt, chemische stoffen aan de lucht afgeven. Schoonmaakmiddelen, nieuw meubilair, vloerbedekking en nog veel meer kunnen allemaal verontreinigende stoffen aan de lucht afgeven via een proces dat ‘uitgassing’ wordt genoemd. Tot de chemische stoffen die tijdens dit proces vrijkomen behoren vluchtige organische stoffen (VOS), die allerlei gezondheidsproblemen kunnen veroorzaken, variërend van lichte irritatie tot kanker. Twee VOS die vaak in gebouwen worden aangetroffen, zijn benzeen en formaldehyde, die beide als kankerverwekkend voor de mens worden beschouwd. Goede ventilatie is een van de belangrijkste manieren om het risico op het uitgassen van producten in huis of op kantoor te verminderen.

Bedrijven en huiseigenaren kunnen nu zelfs nog proactiever kiezen uit een breed scala aan „emissiearme“ producten die geen schadelijke chemicaliën bevatten. Green Products Guide Certified Green Products Guide van SCS bevat alleen al in het kader van het Indoor Advantage-programma bijna 5.000 producten die voldoen aan strenge normen voor de luchtkwaliteit binnenshuis, en nog eens duizenden producten die voldoen aan andere normen die de uitstoot van VOS tot een minimum beperken. Fabrikanten zoals Herman Miller, Steelcase, Humanscale en KI hebben hun producten niet alleen onafhankelijk laten verifiëren, maar hebben de testresultaten voor VOC-emissies ook gebruikt om te leren hoe ze de prestaties verder kunnen verbeteren en tegelijkertijd de VOC-emissies nog verder kunnen verminderen – dat wil zeggen, door gebruik te maken van gegevens om weloverwogen beslissingen te nemen, van productontwerp tot de aankoop van onderdelen.

In gebouwen waar de vochtigheidsgraad, de luchtcirculatie en de ventilatie niet goed worden geregeld, is de kans groot dat er biologische verontreinigende stoffen in het binnenmilieu aanwezig zijn. Zoals beschreven door de Amerikaanse EPA omvatten deze organismen schimmels, pollen en bacteriën, die zich ofwel in het gebouw zelf kunnen ontwikkelen, ofwel van buitenaf via het ventilatiesysteem van het gebouw kunnen worden binnengedrongen. Om dit risico te verminderen, moet er op de vochtophoping worden gelet en moeten de luchtinlaatpunten regelmatig op reinheid worden gecontroleerd. Door microscopisch kleine verontreinigingen is het onmogelijk om slechte luchtkwaliteit met het blote oog te herkennen, maar de effecten ervan zijn niettemin duidelijk merkbaar.

1. Blijvende giftige bouwmaterialen
2. Vervluchtiging van interieurproducten
3. Biologische verontreinigingen

Helaas zijn veel conventionele gebouwen niet in staat om een gezonde omgeving te bieden aan de mensen die er gebruik van maken. Hier komen uitgebreide en holistische gebouwcertificeringen om de hoek kijken om optimale binnenklimaatomstandigheden te garanderen.

Naarmate verouderde infrastructuur wordt vernieuwd om beter aan te sluiten bij duurzame waarden, zal er steeds meer aandacht worden besteed aan de gevolgen van giftige stoffen en verontreinigende stoffen in onze leefomgeving. Deze maatregelen, in combinatie met strenge nieuwe bouwnormen en de groeiende vraag naar groene gebouwen, zullen ertoe bijdragen dat onze steden en dorpen in de loop van de tijd duurzamer en gezonder worden.

Anna Suarez is communicatiespecialist bij de Mesothelioom en Asbest Awareness Center. U kunt contact met haar opnemen via [email protected]. Nicole Muñoz is Managing Director voor Environmental Certification Services bij SCS Global Services. U kunt contact met haar opnemen via [email protected], of +1 .510.452.8031.

Als je dit artikel leuk vond, vergeet dan niet om je te op de SCS-blog, zodat je een melding krijgt wanneer we nieuwe artikelen publiceren.