Hoe groen is jouw papier? Het antwoord is niet zwart of wit
Al jarenlang wordt er gediscussieerd over de vraag of papier dat wordt vervaardigd uit houtpulp werkelijk milieuvriendelijk kan zijn. Om deze vraag te beantwoorden, moet je kijken naar de duurzaamheid van de herkomst van het hout of andere materialen die worden gebruikt voor de vezelproductie, de hoeveelheid vezels, water, energie en andere hulpbronnen die bij de productie worden verbruikt, de hoeveelheid en het lot van de verontreinigende stoffen die tijdens het productieproces vrijkomen, en de mogelijke recyclebaarheid of biologische afbreekbaarheid van het eindproduct. Kortom: de volledige levenscyclus van het product.
Een dergelijke beoordeling gaat duidelijk het vermogen van de gemiddelde consument te boven. Maar gelukkig maakt de Paper Calculator van het Environmental Paper Network het werk voor kopers bij overheden, ngo's, instellingen en bedrijven een stuk eenvoudiger. De nieuwste versie van de Calculator, die in juli officieel is uitgebracht, zal worden gepresenteerd tijdens de komende LCA XVIII-conferentie van het American Center for Life Cycle Assessment (ACLCA) (25-28 september) in Fort Collins, Colorado. In de tussentijd volgt hier een korte samenvatting.
Transparantietool. Het Environmental Paper Network (EPN) is een wereldwijde coalitie van meer dan 140 non-profitorganisaties die zich inzetten voor de bevordering van duurzame productie, consumptie en recycling van pulp en papier. In 2011 nam EPN de Paper Calculator over, die oorspronkelijk was ontwikkeld door het Environmental Defense Fund (EDF) in samenwerking met een particulier initiatief genaamd de Paper Task Force. Het was bedoeld als een hulpmiddel om transparantie te brengen in de effecten van verschillende papierkeuzes en om verbeteringen in de sector te stimuleren. Het oorspronkelijke analyse-instrument van EDF was gebaseerd op informatie uit een diepgaand, door vakgenoten beoordeeld onderzoek naar de milieueffecten van papier.
Sinds 2011 heeft EPN de Paper Calculator voortdurend verbeterd, waardoor deze is uitgegroeid tot een van de meest gebruikte hulpmiddelen voor het maken van milieuvriendelijke papierkeuzes. De calculator is gratis online beschikbaar en stelt gebruikers in staat hun eigen papierverbruiksgegevens in te voeren om een rapport met de geschatte levenscyclusimpact te berekenen. Gebruikers kunnen ook de impact van papier van nieuwe vezels vergelijken met die van papierproducten gemaakt van gerecyclede vezels en eenvoudig de milieu-impact van beide vergelijken. De Paper Calculator heeft vele toepassingen, waaronder het informeren van gebruikers over de impact van papierproductie en het helpen van organisaties bij het vaststellen en bijhouden van duurzaamheidsdoelen. De tool kan worden gebruikt om grafieken en rapporten te maken ter ondersteuning van milieubewuste aankoopbeslissingen voor papier, om milieu-impactverklaringen te verstrekken en nog veel meer.
De nieuwste versie van de Paper Calculator (versie 4.0) voor Noord-Amerika is de meest uitgebreide tot nu toe en biedt een grotere diepgang en transparantie in de milieuanalyse. Belangrijke updates zijn onder meer actuelere primaire gegevens en de integratie van geregionaliseerde datasets, wat zorgt voor betrouwbaardere gemiddelde resultaten voor Noord-Amerika, en een verbeterde dekking op het gebied van klimaatverandering, verzuring van de oceanen, emissies van fijnstof en zure regen, verstoring van bosecosystemen en bedreigde diersoorten – in totaal 24 indicatoren. Daarnaast houdt de calculator rekening met een breder scala aan papiersoorten en omvat deze nu ook de groeiende sector van tissueproducten.
Deze aanpassingen zijn het resultaat van de inspanningen van EPN en een commissie van toonaangevende milieugroeperingen, zoals Canopy, NRDC en Conservatree, evenals vertegenwoordigers uit de academische wereld en het bedrijfsleven – onder leiding van SCS Global Services, een toonaangevende onafhankelijke certificeringsinstantie en ontwikkelaar van normen – om een nieuwe internationale“Product Category Rule”(PCR) voor rondhout en pulp- en papierproducten te ontwikkelen en toe te passen. De PCR is opgesteld in overeenstemming met internationale normen voor Milieuproductverklaringen en LCA (ISO 14025, ISO 14044) en is gebaseerd op geavanceerde principes van levenscyclusanalyse (LCA). De regel specificeert de te beoordelen milieueffecten en de te gebruiken meetmethoden.
De Paper Calculator maakt gebruik van gegevens van 300 pulp- en papierfabrieken in de Verenigde Staten en Canada, afkomstig uit de RISI Mill Asset Database voor bosbouwproducten en uit aanvullende openbare en particuliere bronnen. De calculator omvat nu 14 verschillende papiersoorten, waaronder tissuepapier, linerboard, ongecoat freesheet (kopieerpapier), gecoat freesheet (hoogwaardige catalogi), ongecoat groundwood (kranten), gecoat groundwood (tijdschriften), golfkarton en karton.
“De Paper Calculator is een betrouwbare bron voor vooraanstaande bedrijven, toonaangevende ngo’s, docenten en anderen die hun papierkeuzes overwegen en de voortgang bij het behalen van duurzaamheidsdoelstellingen bijhouden,” aldus Kim Porter van het Environmental Paper Network. “Deze nieuwe versie biedt nog meer betrouwbaarheid, functies en actuele informatie. We zijn de vele deskundigen dankbaar die hebben bijgedragen aan het updaten van de calculator naar dit nieuwe niveau van kennis en transparantie.”
Een bredere strategie. EPN beschouwt de Paper Calculator v4.0 als onderdeel van een bredere strategie om de bosbouw- en papierindustrie te transformeren, zoals beschreven in haar„Global Paper Vision“. Deze visie omvat het terugdringen van het verbruik en het waarborgen van eerlijke toegang, het maximaliseren van recycling, het waarborgen van maatschappelijke verantwoordelijkheid, het bevorderen van verantwoorde bosbouwpraktijken, het beschermen van het klimaat, het toepassen van schonere productiemethoden en het bevorderen van transparantie en integriteit. Een selecte groep bedrijven, ngo's en andere organisaties die door EPN zijn aangewezen als'Power Users', waaronder Bloomberg, Mohawk, Lexmark en Numi Tea, om er maar een paar te noemen, helpen de kosten van het gebruik van de Paper Calculator te compenseren, zodat deze een gratis hulpmiddel blijft voor duizenden gebruikers per maand.
Naast het toenemende gebruik van de calculator noemt EPN nog tal van andere tekenen die erop wijzen dat er een transformatie gaande is, waaronder „de wettelijke bescherming van miljoenen hectaren bedreigde bossen; een aanzienlijke toename van het aantal papiergerelateerde certificeringen en van het aantal door de Forest Stewardship Council (FSC) gecertificeerde bosarealen; honderden grote bedrijven die milieubeleid voor papier ontwikkelen; de snel groeiende beschikbaarheid van echt milieuvriendelijk papier voor kopers; afname van overconsumptie in de VS en Europa; en een toegenomen vraag naar en gebruik van gerecyclede vezels.”
Resterende uitdagingen. Toch heeft EPN nog een flinke klus te klaren. Volgens The World Counts, een consumentgerichte non-profitorganisatie die zich bezighoudt met gegevensanalyse, wordt 14 procent van al het wereldwijd gekapte hout gebruikt voor de productie van papier. Dit komt wereldwijd neer op de productie van ongeveer 400 miljoen ton papier en karton, een hoeveelheid die volgens statistieken van de papierindustrie gestaag toeneemt. Onder verwijzing naar gegevens die zijn verzameld door de FAO van de Verenigde Naties, stelt het meest recente State of the Paper Industry Report (2018) op, dat de gemiddelde persoon in Noord-Amerika – de regio met het hoogste papierverbruik ter wereld – in 2014 ongeveer 474 pond papier per jaar verbruikte. En zelfs nu het papierverbruik in Noord-Amerika afvlakt, neemt het verbruik elders toe, vooral in Azië.
Bovendien belandt er, ondanks een totale papierrecyclinggraad van meer dan 65% in de VS, nog steeds meer dan 22 miljoen ton papier op Amerikaanse stortplaatsen. Er is nog ruimte voor verbetering – Canada en Europa recyclen al voor 70% of meer, en Japan en Australië hebben recyclingpercentages van 80 en 85% bereikt – maar door de enorme hoeveelheid papier die wordt geproduceerd en gebruikt, blijft de hoeveelheid afval nog steeds overweldigend. Aangezien productverpakkingen nu goed zijn voor meer dan de helft van het totale wereldwijde papierverbruik, vormt verpakkingsafval een bijzondere uitdaging.
Uiteindelijk maakt de Paper Calculator gebruikers duidelijk dat elke papierkeuze gevolgen heeft die veel verder reiken dan de vuilstortplaats zelf. De nieuwste update komt op het juiste moment en is van groot belang.
Linda Brown is Senior Vice President en medeoprichter van SCS Global Services. Voor meer informatie over de nieuwste updates van de Paper Calculator, de PCR en de LCA-studie die daaraan ten grondslag ligt, kunt u contact opnemen met Keith Killpack, Manager LCA Services bij SCS Global Services [email protected], of bel +1.510.452.8047. Neem voor meer informatie over EPN contact op met Kim Porter via [email protected], of bel +1.828.645.5340.
