De gans doden
Er is een merkwaardig dilemma ontstaan voor de milieusector, die bedrijven wil stimuleren om duurzame productiepraktijken in te voeren via marktgebaseerde, vrijwillige certificeringen. Zolang dit dilemma niet is opgelost, zou dit ertoe kunnen leiden dat juist de bedrijven die de beste praktijken toepassen, afzien van deelname aan deze certificeringsprogramma’s.
Het paradigma van vrijwillige certificering
Vrijwillige certificeringsregelingen, met name die van organisaties zoals de Forest Stewardship Council® (FSC®) met strenge, op verantwoord beheer gebaseerde normen, zijn grotendeels het resultaat van initiatieven vanuit het maatschappelijk middenveld en met name van milieu-ngo’s (ENGOs). Certificering wordt gezien als een alternatief en effectiever mechanisme dan overheidsregelgeving om sociaal en ecologisch verantwoord commercieel gedrag te bewerkstelligen in specifieke sectoren zoals bosbouw en houtproducten, visserij en landbouw. Het wordt ook gezien als een manier om een stem te geven aan individuen en groepen die doorgaans weinig invloed hebben op beslissingen over het beheer van hulpbronnen.
Het certificeringsconcept is gebaseerd op het uitgangspunt dat verantwoord handelen via de markt wordt erkend en beloond, waarbij organisaties worden geselecteerd die bereid zijn om in hun sector „voorop te lopen“ door negatieve sociale en milieueffecten tot een minimum te beperken. Certificering is de 'wortel' (een beloning voor degenen die bereid zijn om hun organisatie, door middel van verifieerbare prestaties, vooraan of bijna vooraan in de parade te positioneren) in vergelijking met de 'stok' van overheidsregulering (de regels die gelden voor de entiteiten die in de parade mogen meelopen). Maatschappelijk en ecologisch verantwoord ondernemen wordt gerealiseerd wanneer beide, in de juiste verhouding, worden toegepast.
De afgelopen 25 jaar hebben vrijwillige certificeringsregelingen zich wereldwijd sterk verspreid en omvatten ze inmiddels een breed scala aan commerciële en industriële sectoren. Er zijn ook aanzienlijke inspanningen geleverd om actoren in de toeleveringsketens – van de herkomst van grondstoffen tot en met de detailhandel – voor te lichten en aan te moedigen om gecertificeerde producten te verkiezen boven niet-gecertificeerde. In vrijwel elk opzicht heeft certificering de meest optimistische verwachtingen van de oorspronkelijke ontwerpers en voorstanders overtroffen.
Hoe komt het dan dat deze gans die gouden eieren legt, bedreigd wordt?
Hoewel er altijd bedreigingen bestaan voor elk vrijwillig, marktgericht mechanisme – net zoals bedrijven te maken hebben met concurrentiedruk – ontstaat er een bijzondere ironie door het bieden van meer mogelijkheden voor betrokkenheid van belanghebbenden. Binnen sommige certificeringsregelingen, zoals FSC, maakt een groeiend aantal doorgaans lokale activisten gebruik van mechanismen voor belanghebbenden om eenzijdige, ontwrichtende agenda's na te streven. Daarbij zien ze door de bomen het bos niet meer – namelijk dat deze gecertificeerde entiteiten, als je naar het grote geheel kijkt, de goede partijen zijn.
Dit komt vooral voor bij grote organisaties die, dankzij hun bewezen prestaties, met succes een certificering hebben behaald. Steeds vaker krijgen grote organisaties met een FSC-certificering voor bosbeheer te maken met kostbare en tijdrovende beroepsprocedures en klachtenprocedures, die worden gemanipuleerd door kwaadwillende belanghebbenden, en dit in een mate die de voordelen van de certificering in feite tenietdoet.
FSC-certificering wordt aan bosbeheerders aangeprezen als een manier om marktgebaseerde voordelen te behalen (bijvoorbeeld toegang tot markten, een groter marktaandeel, groene premies) voor bedrijven die via het audit- en certificeringsproces kunnen aantonen dat ze aan de FSC-normen voldoen. Voor een groeiend aantal grote certificaathouders is certificering echter meer een schietschijf op hun rug geworden dan een keurmerk, wat leidt tot fundamentele twijfels over de rechtvaardiging van het behalen of behouden van de certificering.
Het is tijd dat het FSC-bestuur de input van belanghebbenden, de raadplegings- en klachtenprocedures opnieuw onder de loep neemt en ervoor zorgt dat deze procedures niet leiden tot een „dood door duizend sneden“ voor een groeiend aantal vooraanstaande certificaathouders van het systeem. Als dit niet gebeurt, zou dit kunnen leiden tot een toenemend verlies van grote bosbeheerbedrijven binnen de FSC-gemeenschap. We kijken ernaar uit om een constructieve dialoog over deze kwestie aan te gaan met de FSC, onze collega's bij de certificeringsinstanties en de toonaangevende bedrijven en entiteiten die de sector hebben geleid bij het invoeren van de strenge praktijken die nodig zijn om FSC-certificering te behalen.
Voor vragen of opmerkingen: neem vandaag nog contact met ons op.
Robert J. Hrubes is emeritus uitvoerend vicevoorzitter van SCS Global Services. Dr. Hrubes is een gediplomeerd bosbouwkundige en hulpbronneneconoom met meer dan 35 jaar beroepservaring in zowel de particuliere als de publieke sector, en geldt als een internationaal erkend expert op het gebied van het beheer van natuurlijke hulpbronnen en milieucertificering. Hij maakte begin jaren negentig deel uit van het oprichtingsbestuur van de FSC en stond aan de wieg van het FSC-certificeringsprogramma van SCS.