De waarde van onafhankelijke certificering voor wereldwijd waterbeheer

Elk jaar brengt de World Water Week, een conferentie georganiseerd door het Stockholm International Water Institute (SIWI), deskundigen uit de hele wereld bijeen om mondiale watervraagstukken te bespreken. Het evenement stond dit jaar in het teken van ‘Water, Ecosystemen en Menselijke Ontwikkeling’, waarbij de discussies zich concentreerden op de manier waarop bedrijven, ngo’s en overheidsinstanties samenwerken om watergerelateerde uitdagingen aan te pakken. Tijdens een sessie georganiseerd door de onafhankelijke certificeringsinstantie SCS Global Services deelden leiders op het gebied van water hoe hun programma's voor waterbeheer vooruitgang hebben geboekt met de Alliance for Water Stewardship (AWS)-standaard.

De AWS-norm biedt een kader voor de industrie, de landbouw en andere gebruikers van zoet water om duurzaam waterbeheer in te voeren en toe te passen. De norm, die geldt als wereldwijde maatstaf voor verantwoord beheer, voldoet aan de ISEAL-gedragscodes voor duurzaamheidsnormen. Waterbeheerpraktijken worden per locatie beoordeeld, waarbij wordt gekeken naar watergebruik, waterbalans, risico-inventarisatie en daaruit voortvloeiende mogelijkheden voor samenwerking met andere watergebruikers in het stroomgebied. Tijdens de sessie legde Scott McCready, AWS-directeur Outreach and Engagement, uit: “Het belangrijkste aan AWS is dat acties op locatieniveau een weg banen naar betrokkenheid die effecten heeft op het stroomgebiedniveau.” De vereisten voor continue verbetering van de standaard dragen verder bij aan goede waterkwaliteit, een duurzame waterbalans, verbeterd bestuur en gezonde watergerelateerde gebieden.

Tijdens de sessie, getiteld „De waarde van onafhankelijke certificering voor wereldwijd waterbeheer“, werden de voordelen van de AWS-norm onder de loep genomen. Emilio Tenuta, Vice President Corporate Sustainability bij Ecolab, opende de discussie met de volgende woorden: „Wat waterrisico’s betreft, is de crisis niet in aantocht, maar is ze er al. Tegen 2030 zal er een tekort van 40% zijn tussen vraag en aanbod, dus we moeten nu in actie komen.“ Het raamwerk van de normen voorziet in een evaluatie van water dat wordt onttrokken, verbruikt, omgeleid en vervangen, zowel op locatieniveau als op het niveau van het stroomgebied. Dit dient als basis voor lokale gesprekken over vraag en aanbod. Volgens Tenuta stelt dit "bedrijven in staat om een wereldwijd raamwerk toe te passen ... om echt proactiever te worden in de manier waarop ze op locatieniveau naar water kijken", in plaats van reactief te zijn.

Humphrey Howie, directeur van de Renmark Irrigation Trust (RIT), was eveneens vol lof over de AWS-norm en het certificeringsproces. “Er zijn veel voordelen – ten eerste de onafhankelijke erkenning van onze prestaties.” RIT was de eerste landbouwlocatie ter wereld die de Gold Level-certificering voor waterbeheer kreeg. Howie sprak ook over een bijkomende universele uitdaging: financiële waarde. “Een ander voordeel zijn de financieringsinstanties. Investeerders die in het gebied of in de trust zelf willen investeren, hebben er vertrouwen in dat we de resultaten zullen leveren die zij nodig hebben.” Voor RIT hebben de inspanningen die begonnen tijdens de ergste droogte in het gebied geleid tot samenwerking met meer dan 600 irrigators, waardoor het een erkende beheerder van waterbronnen is geworden. Deze inspanningen werden ook belicht in de publicatie The Evolution of Water Stewardship: An Australian Perspective, waarin het tienjarige traject van Australië op het gebied van waterbeheer gedetailleerd wordt beschreven en die tijdens de World Water Week werd gelanceerd.

Nestlé Waters heeft zich ertoe verbonden om voor al haar vestigingen wereldwijd een 100% AWS-certificering te behalen. Valeria Orozco, directeur Duurzaamheid bij Nestlé Waters, legde uit: “AWS heeft ons echt geholpen om relaties te codificeren, het proces te ontwikkelen voor het identificeren van gedeelde wateruitdagingen, en een plan te ontwikkelen rond deze uitdagingen op lokaal niveau, zowel intern als extern.” Gedeelde wateruitdagingen kunnen een reeks zorgen omvatten, zoals falende, ontoereikende of niet-bestaande waterinfrastructuur; toereikende sanitaire voorzieningen en bewustzijn rond hygiëne (WASH); toegang tot veilig drinkwater; of de biodiversiteit van zoet water. Uitdagingen zijn locatiespecifiek, waarbij de identificatie en prioritering sterk afhankelijk zijn van de betrokkenheid van belanghebbenden. De standaard biedt een mechanisme om betrokkenheid tot stand te brengen die wederzijds voordelig is voor de industrie, de overheid en gemeenschappen. Orozco voegde eraan toe dat voor interne belanghebbenden, met name leden van het productieteam, “we hun verhaal en wat ze doen op het gebied van waterbeheer willen kunnen vertellen op een manier die wereldwijd wordt erkend en die hen trots maakt en enthousiast.”

De voordelen van de norm worden versterkt door onafhankelijke certificering. Zoals Rae Mindock, programmamanager voor watercertificeringen bij SCS, uitlegde, is de AWS-norm een wetenschappelijk onderbouwde aanpak ter ondersteuning van verantwoord waterbeheer. Certificering door een onafhankelijke derde partij biedt de zekerheid dat de norm correct is toegepast, inclusief verificatie van de transparantie bij de betrokkenheid van belanghebbenden, en dat voortdurende verbetering van het waterbeheer is verankerd in de maatregelen op het gebied van waterbeheer.

Tijdens de World Water Week werd uitgebreid gesproken over de impact van AWS, waarbij de gesprekken zich richtten op het aanpakken van operationele waterproblematiek, het bevorderen van duurzaam waterbeheer en ‘water-nomics’, waarbij werd onderzocht of Azië over voldoende water beschikt voor toekomstige ontwikkeling en verbeterd waterbeheer. Het CEO Water Mandate, een initiatief van het Global Compact van de Verenigde Naties dat tot doel heeft bedrijven te mobiliseren om waterbeheer, sanitaire voorzieningen en de Duurzame Ontwikkelingsdoelen te bevorderen, richtte zich op lessen en ervaringen op het gebied van waterbeheer en bracht verschillende katalyserende organisaties en initiatieven bijeen om de kracht van partnerschappen te bespreken om de resultaten op het gebied van waterbeheer te versnellen.

Bekijk de video van de Wereldwaterweek.